За дверью послышались шаги.
Лета встрепенулась и отползла в сторону, но укрытия, в котором можно было бы спрятаться, нигде не было. Девушка попятилась назад, стремясь забраться под кровать, где она нашла свою деревяшку, однако там было слишком мало места. Проклиная всё вокруг, Лета прижала кол к груди и напряглась, наблюдая, как распахивается дверь. Она не сможет сделать и пары шагов, но, может быть, у неё хватит сил на один рывок. Незнакомец был очень высок.
Готовая уже вскочить и наброситься на вошедшего, она застыла, как только его лицо попало под свет свечей. Она мгновенно его узнала, хотя с их последней встречи прошло много лет.
— Родерик?
— Зачем ты встала с кровати? — сурово бросил он, ставя большую тарелку, которую держал в руках, на тумбу.
Подойдя к Лете, он вырвал из её обмякших пальцев острую палку и отбросил её в сторону. Серо-зелёные глаза внимательно изучили её лицо перед тем, как сильные руки подняли её и уложили обратно в постель. Лета застонала, когда он случайно коснулся её раны на боку.
Родерик. Он совсем не изменился. Ни его мужественное лицо, ни тёмно-русые короткие волосы, ни покатые плечи, ни настороженный напускной взгляд, за которым скрывались весёлый нрав и отвага, смешанные со вспыльчивостью и обострённым чувством справедливости. Были ли эти черты в нём ещё, она не знала, но его внешность осталась прежней.
Родерик. Она помнила его. Помнила те счастливые дни, когда сама была ребёнком, и как она провела несколько лет в усадьбе Златы Василиск, хозяйки Лебединых Земель. Родерик был одним из её внуков.
В те времена Искрен, живший сейчас с супругой-эльфийкой в Грэтиэне, едва научился ходить, а Див, самый младший, ещё не был рождён. Марк и Родерик были старше Леты, но не настолько, чтобы это отразилось на их дружбе и исключило её из их игр. Они втроём были бандой мелких хулиганов, носившейся с утра до вечера по владениям боярыни, засовывая любопытные носы в каждый огород и сарай. Возможно, это был единственный отрезок времени в жизни Леты, наполненный смехом и светлыми воспоминаниями. В те годы она ещё не проходила обучение в Кривом Роге.
Когда Марк уехал к Стражам, Лета с Родериком остались вдвоём. Но теперь времени на игры не хватало. Злата стала учить Лету всему, что должна была знать образованная девица, — грамоте, письму, счёту, истории. К этому прибавлялось чтение литературы и обучение манерам. И за это Лета была благодарна Злате. Кто знает, какой бы она была, если бы воспитывалась только молчаливым и суровым Драгоном, предпочитавшим разговорам и чтению книг спарринг с затупленными мечами.
Лета помнила Родерика. Он был её другом. Даже более близким, чем Марк. Когда-то.
В последнюю их встречу он уже был покрыт шрамами. Рассказывал, что пережил множество ранений и переломов, за что его прозвали Родерик Великанья Кость. В нём исчезло многое, что было в том высоком лохматом мальчишке, подарившем Лете первый поцелуй.
Сейчас, глядя ему в глаза, девушка гадала, осталось ли хоть что-то от этого мальчика, который был её первой влюбленностью, а потом стал старшим братом.
— Тебе нельзя вставать, — проговорил Родерик, поправляя под головой Леты подушку.
— Моё ребро..? — оборвала вопрос Лета, застряв в щемящем грудь страхе.
— Все кости целы, но рана есть. Лучше полежать.
— Ты уверен, что нет перелома?
— Да.
— А голова?
— Шишка. Но вроде тоже ничего особенного.
— Где я?
— В безопасном месте. В хижине к востоку от Бледного леса, где я тебя нашёл.
— Мы уже в другом владении1?
— Да. Во Флярдхейме. Тут до города рукой подать.
— Ты меня нашёл? Но как?
— Долгая история. Тебе повезло. После такого зверя остаться целой...
— Нет-нет, погоди, — замотала головой Лета. — Не мог же ты меня случайно найти.
— Это неважно. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
— Нет. Я должна найти Марка. Они схватили его и... — она прижала руку ко лбу. — Голова...
— Что?
— Болит... Ужасно.
— Сейчас, — пробормотал Родерик, вскакивая с кровати. — Ты же совсем ничего не ела. Вторые сутки валяешься.