Суд состоится совсем скоро, но Архип не был уверен, что доживёт до него.
Он никак не отреагировал на громыхание открывавшегося замка снаружи камеры, предположив, что вернулся тюремщик. Но когда на противоположной от двери стене Архип увидел оранжевые отблески света, он заставил себя разогнуть одеревеневшее тело и приподняться. Свет факела его ослепил.
— Оставь нас, — произнёс негромко знакомый голос.
Архип заметил широкую спину тюремщика, прикрытую кожаным жилетом, которая быстро скрылась в темноте. В следующее мгновение кузен князя увидел перед собой круглое лицо с рытвинами на щеках и маленькими внимательными глазами.
— Куврата... — выдавил Архип, опуская голову.
— Паршиво выглядите, — сказал казначей. — Они били вас с особой жестокостью.
— И без причины.
— Вы убили князя.
— Ты же знаешь, что нет.
— Неужели?
— До начала оставался ещё месяц, — простонал Архип, утыкаясь носом в каменный пол. — Мы хотели дождаться холодов.
— Но не дождались.
— Алистер, пожалуйста... Вытащи меня отсюда. Расскажи им, что это не я... Прошу тебя...
Казначей цокнул языком.
— Я считал вас умным человеком, Архип Велоров. Но вы оказались подвержены тому же пороку, что и ваш брат, — проговорил он, садясь на корточки рядом с Архипом. — Вы слишком слепы и не видите истинных обличий людей, которые вас окружают. Для осуществления того, о чём вы мечтали, у вас не хватило бы ума. То есть вы, конечно же, умны. Но ужасно доверчивы. На вашем месте я бы никогда не поставил на то, что Есения осознанно пойдёт на убийство мужа. Как бы она вас ни хотела, Твердолик для неё — весь мир. Она не смогла его разлюбить, хотя пыталась долго и упорно. Княгиня испортила бы весь замысел если не в начале, то явно на середине его исполнения.
— Мы же с тобой договорились, — едва слышно шепнул сотрясаемый рыданиями Архип.
— Увы, я нашёл того, кто предложил мне куда больше, чем вы. Заодно и землю. Теперь мне не нужно больше слоняться по замку, довольствуясь скромными покоями казначея. У меня будет своё поместье.
Архип что-то прошептал, захлебнувшись слюной.
— Вы что-то сказали? — Алистер наклонился к нему ближе.
Кузен князя поднял голову. В свете лица мелькнуло его изуродованное лицо. В зелёных глазах с лопнувшими на белках сосудами плескался гнев.
— Ты самый мерзкий человек, которого я когда-либо встречал, — выплюнул он в лицо Алистеру.
— Сочту за комплимент, Архип.
— Кто убил моего брата?
— Это уже неважно.
— Мив?
— Нет. Но она сбежала из Велиграда. Видимо, опасалась, что её начнут подозревать. Твердолик стал спать с Есенией чаще, чем с ней. Кстати, княгиню держат здесь неподалёку...
— Что? — вырвалось у Архипа.
Алистер сочувственно покачал головой:
— Бедняжке тоже дают только воду.
— За что её?
— Как же? Она была участницей заговора. Вместе с вами. Стража это подтверждает. Они много раз видели ваши встречи под покровом ночи.
— Прошу тебя...
— Я пришёл сказать, что вам следует взять всё на себя. Не имеет значения, кто убил Его Светлость. Город думает, что это вы. Пусть так и остаётся.
— Нет, нет, нет... — забормотал Архип. — Я не могу, я не убивал его... А Есения... Как... она...
— Признайте свою вину. Вы уже не спасётесь, но Есения будет жить.
— Я не делал этого, — захлёбываясь слезами, проговорил Архип. — Я не убивал Твердолика...
Улыбка Кувраты при свете пламени казалась совсем зловещей.
— Как и княгиня. Ну же, Архип. Она же для вас что-то значила, разве нет?