1. Север поделён на девять владений, каждым управляет ярл или наместник из Империи. Каждое представляет собой маленькое королевство, хотя границы земель чётко не обозначены.
2. Милован Свартруд — безжалостный командир Княжеской дружины, один из лучших воинов в Лутарии. Жестоко убил мать Леты, а много лет спустя и её приёмного отца Драгона. Этим летом она отыскала его на Скалистых островах, где совершила долгожданную месть.
3. Падение Рилналора — катастрофа, произошедшая более двух тысяч лет назад с родными землями расы илиаров, близких родичей высших вампиров Севера.
Глава 7. Сыны Молний
Лес наконец закончился. Ветер прогнал ночные тучи с неба, и солнце взошло, окружённое нежно-голубыми оттенками. Оно не было жарким и едва согревало по-зимнему холодный воздух. Родерик говорил, что солнце в Недхе — редкость, особенно в конце осени. А вот метели были частыми гостьями. Другие люди им почти не встречались, так как путь в столичный город Флярдхейма лежал в нескольких верстах на восток от Бледного леса.
К полудню Лету разбудил скрип телеги. Она открыла глаза, увидев перед собой нескончаемую ухабистую дорогу, по которой они с Родериком ехали. Странно, что этот монотонный скрип колёс, убаюкивавший её на рассвете, стал причиной пробуждения. Лета закуталась в плащ с чёрной лисьей шкурой на воротнике, что дал ей Родерик. Конечности немели. Но здесь было теплее, чем Лета ожидала. Прохлада Долины Ровэйгон и Флярдхейма почти ничем не отличалась от холода Старолесья. Девушка честно призналась себе, что её представления о Севере как о занесённом снегами и атакуемом метелями и бурями крае было не совсем верным.
Дорога патрулировалась имперцами. Это были упыри. Бледные и худощавые, с извечно голодными глазами и расширенными до предела зрачками, облаченные в чёрные плащи и грязную егерскую одежду, они держались строго, искоса поглядывая на путников.
Один из упырей остановил телегу Родерика и спросил, откуда и зачем они ехали в город. Лета видела вампиров раньше. Они были лишь падальщиками, пытались утолить свою жажду с помощью крови покойников, опасаясь заходить в деревни за добычей. Их иссохшие тела уже не были так быстры, как, к примеру, двести лет назад. Единицы из них могли скрытно жить среди людей. Упыри, не получая крови, высыхали и погибали. Они переставали быть чудовищами, а керники, сжалившись, должны были милосердно прервать их жизнь. Баланс нарушился. Для вампиров не было места в цикле жизни.
Упыри Севера были живыми и здоровыми. А уж те, что оседлали коней и не боялись солнца, были просто нонсенсом. Их голод невозможно насытить, но на их телах не было ни следа гниения и высыхания, поскольку пищу они получали регулярно. А если вампир пил кровь в достатке, то он был на пике своих физических сил.
Родерик спрыгнул с повозки, не снимая капюшона, и откинул холщовую ткань, которой были прикрыты мешки с картофелем и коробки с голубикой. Вопросов у упыря больше не было, хотя он и смирил Лету недоверчивым взглядом.
Кони затащили повозку на холм, откуда стал виден город Йорунгал, похожий на многолапого пушистого паука. Раскинув строения по периметру безлесого поля, он красовался крупными срубами и мощёными камнями площадями. Дома терялись уже за пределами того, что мог охватить человеческий глаз. А Лета представляла себе до этого города Севера не более чем деревнями, сравнимыми с Буском или с каким-нибудь селом в Раздолье.
Больше всего Лету потрясли горы: огромные и величественные, они возвышались над землёй подобно древним гигантам, сияя в лучах солнца бледной лазурью снегов. Они были выше холмов Вишнёвого нагорья, выше хребтов на Скалистых островах и тянулись, обволакивая горизонт. Город перед ними казался крупицей, мелким грязным пятном на теле буйной и совершенной природы Севера.
Родерик заметил широко раскрытые глаза девушки.
— Это Хребты Цэрлюма, принадлежащие Ейру, — сказал он. — За ними Драдор, территория, которая входит в состав Лаустендаля. Но Предгорья Фроуда и Седые горы ещё больше и красивее.
— Но они просто гигантские.
— Недх покрыт горными вершинами, как дерево ветвями.
Он стеганул коней хворостиной, и они двинулись по дороге, спуская повозку с холма. Лета с упоением смотрела на горы ещё много минут, а когда город стал ощутимо ближе, она с усилием вынырнула из эйфории.
— Расскажи о Йорунгале, — попросила девушка Родерика.