— Лучше бы ты за своим потомством следила, Злата, — буркнул Анисим.
Женщина ответила ему испепеляющим взглядом.
— Теперь некому тебя защитить, госпожа Василиск. Светлейший князь отбыл в мир иной.
— И на что ты намекаешь?
— Прекратите, мы не для этого встретились, — остановил перебранку Витольд. — Злата права. Ратмир не готов. Передача ему даже малой части прав главы государства может обернуться бедой. Поэтому нам нужно выбрать достаточно зрелого и высокого по положению, чтобы он смог не только исполнять обязанности князя до совершеннолетия законного наследника, но и наставлять преемника. Ратмир должен обучиться, прежде чем занять место князя. Регент станет для него и учителем, и, возможно, отцом. И это будет кто-то из нас.
— За этим я и предлагал созвать окольничих, — проговорил Милян. — Без ссор мы не выберем претендента среди нас. Нужен взгляд со стороны.
— Окольничие? Кого из них ты собрался приглашать? — хмыкнул Анисим. — Один казнён, другая сбежала, остальные едва справляются со своими делами.
— Мивсаэль сбежала? — удивлённо спросила Злата.
— А то. Унеслась на Юг. Должно быть, надеется, что её примут в Грэтиэне. Даже пожитки свои не прихватила. Между прочим, это она нашла тело князя. Почему её до сих пор не причислили к подозреваемым? Поганая эльфийка, чтоб она сдохла от стрел своих же сородичей...
— Эльфийке без князя тут ничего не светит, — ответила Злата. — Она просто побоялась, что её станут подозревать, или предвидела, что лишится места в Совете.
— К тому же виновников уже нашли, — добавил Витольд.
— И кто их сдал? Эта лживая жаба. Куврата, — сказала хозяйка Лебединых Земель. — Где он сейчас?
— Отбыл в Ардейнард по срочным делам.
— Не удивлюсь, если и он тут замешан.
— Больше всего жалко княгиню. Такая красивая женщина была, такая чистая... — пробормотал Витольд.
— И у которой ни совести, ни ума не хватило, шобы отказаться от идеи запрыгнуть на архипов...
— Анисим, — ужаснулся Витольд. — Ты не у себя в Йоракове, где брань течёт как вода. Имей уважение.
Пан Анисим поджал губы, но ничего не ответил.
— Однако же она это сделала, — сказал Милян. — Не особо думая о том, что случится, если их раскроют. Не думала она и о своих детях.
— Наивная женщина, которой не хватало любви, только и всего, — вздохнула Злата. — Архип умел дурить женские головы. Я всегда знала, что он недоволен своим положением и жаждет получить престол. Вот и напел княгине что-то про любовь, чтобы потом сделать своё грязное дело и жениться на вдове. Мне только одно интересно: откуда Куврата всё знал?
— Он себе дорогу и к месту казначея прокладывал интригами и слежкой за знатными особами. Есения со своей глупостью могла ему проболтаться.
— И поплатилась за это головой, — сказал Витольд. — Если бы Архип взял всю вину на себя, мы бы сейчас направили княгиню на истинный путь, а не мучились бы с трудностями выбора. Но он ведь даже не сознался. Лишь твердил, что не убивал князя.
Злата вновь вздохнула и отставила бокал с вином в сторону. Соблазн отпить ещё был велик, даже такую кислятину.
— Судари, — обратилась она к остальным. — Копаться в белье мёртвого князя и его супруги не делает нам чести и отбирает драгоценное время, которое мы можем потратить на взвешенное решение. Пришла пора выбирать.
— Я предлагаю созвать окольничих и дать им право проголосовать, — не унимался Милян.
— Шо же мы за вышние бояре такие, раз не можем обойтись без чужого мнения. Ты ещё предложи обратиться с этим к люду простому, — пробурчал Анисим.
— Как иначе? Мы не сможем проголосовать честно, потому что каждый будет сам за себя.
— Тогда давайте не будем голосовать за себя, а за другого, — сказала Злата. — Например, я бы хотела видеть в качестве регента сударя Витольда и...
— Смиренен тот, кто не познал трудности бытия знатных господ, — раздался голос позади. — И алчен тот, кто вкусил сладость жизни барской и ощутил звон золота в чужих карманах.
Бояре повернулись к дверям залы. Увлечённые спорами, они не заметили, как слуги открыли двери, пропустив на священный совет чужака. Разглядев в госте знакомого, Злата отвернулась, чтобы никто не заметил усталого закатывания её глаз. Этого ещё не хватало.