Человек остановился и отвесил церемониальный поклон.
— Приветствую вас, господа бояре, верные советники усопшего князя, — промолвил он сухим голосом. — Для меня большая честь видеть вас всех.
— Как и для нас, Ваше Преподобие, — отвечал ему Витольд.
Гость выпрямился с улыбкой.
«Не ровен час он выкинет что-нибудь в своём духе», — подумала Злата, отказавшись встать и сделать реверанс, как подобало всякой женщине в присутствии церковного служителя.
И дело было не в отсутствии веры, а в презрении, которое она испытывала к человеку, носившему имя Лек Август.
Он прошёл к столу, а за ним безмолвно последовали два стражника в плащах со знаками Братства Зари. Верховного служителя Церкви Трёх Восходов всегда сопровождала вооружённая охрана, ибо существовало бессчётное количество нечестивцев, желавших ему смерти.
Лек Август был чрезвычайно тощим человеком в церковной мантии, скрытой дорожным плащом из грубой ткани. У него было строгое вытянутое лицо с орлиным носом, которое казалось ещё длиннее из-за тёмных бакенбард; волосы его были чёрные как смоль, совсем нетронутые сединой, несмотря на его возраст, а кожа — бледная, почти белая, говорившая о том, что он проводил немало времени в помещении. На лице у него было много морщин, особенно вокруг глаз, синих и глубоких, как Жемчужное море, но смотревших надменно, с неприятным прищуром.
Братья Зари стрельнули глазами в сторону амбалов Анисима и внимательно поглядели на их сабли. Те, в свою очередь, придвинулись ближе к своему господину.
«Цирк», — пронеслось в голове у Златы.
Лек снял плащ и отдал его одному из Братьев. На груди блеснула цепь коллара, инкрустированного мелкими сверкающими гранатами. Он сел на место, где сидел обычно Твердолик.
— Услышав про срочное собрание, я отложил все дела и примчался сюда, — сказал Лек, кладя руки на стол. — Я был так потрясён смертью Его Светлости...
— Мы все потрясены, — перебила недовольно Злата.
Лек не удостоил её взглядом.
— Мне сообщили, что вы выбираете регента, — продолжил он. — Увы, но князь ушёл от нас в самое неподходящее время. Страна ещё горюет по павшим от рук членов чёрного Ордена Аррола воинам, теперь скорбь заберёт себе ума людей все без остатка. А раздольцы сейчас на границе Южного края, идут на север. К Велиграду.
В зале повисло молчание. Злата видела, с каким напряжением в глазах сидел Милян и как беспокойно ёрзал на своём стуле Витольд. Да, они могли бы поговорить о второй главной проблеме — Раздолье, которое объявило княжествам войну. Но вместо этого они, словно базарные бабки, сплетничали о покойном князе и его окружении.
— Они не дойдут. Границы Южного края прилегают к Сэрабии, — сказал Милян. — Мои воины уже ждут их.
— Раздольцы разобьют и их. Одной только Матери известно, какой силой обладает огонь в их мятежных сердцах, — ответил Лек.
— До кучи нам не хватает ещё Китривирии. Слыхал я, будто царь илиаров не прочь вскрыть старые раны и вернуться к войне, — хмыкнул Анисим.
— Господа, нам нужно спасать страну, — изрёк Витольд, хлопнув ладонью по столу. — Если мы ничего не предпримем сейчас, мы скоро окажемся посреди руин великой прежде державы. Даже малейшая задержка может привести к печальному концу.
— Именно за этим я и здесь, — проговорил Лек, улыбнувшись краем тонкого рта. — Чтобы предложить свою кандидатуру. Кому, как не Церкви, дано вселять в поданных надежду и воодушевлять их на защиту родины.
Ещё одно молчание, на этот раз более тревожное. Злата откинулась на стуле, поигрывая жемчугами на своей шее. Ну вот, как она и предполагала.
— Вы хотите стать регентом? — переспросил с подозрением Витольд.
— Разумеется до совершеннолетия княжича Ратмира, — кивнул Лек.
— Глупости, — не выдержала Злата. — Церковь никогда не получала бразды правления, не получит и впредь.
— Не понимаю вас, сударыня, — вежливо сказал Лек.
— Вверить вам в руки престол — предать огню всё, что построил княжеский род.
— Я могу ошибаться, но...