— О моей прошлой жизни? Нет. Ничего. Она была бесславной, как и жизни всех Сынов до их избрания.
— Почему?
— Многие из нас — либо бывшие трэллы, либо бедняки, — с неохотой пояснил Берси.
— И вы умеете сражаться?
— Он тебе не сказал?
— Кто?
— Родерик.
— Что я должен был сказать? — отозвался тот, подойдя к ним и плюхнувшись рядом.
— У нового поколения Сынов появился сехлин, — улыбнулся Берси.
— А, ты про это.
— Что? — недоуменно выдала Лета.
— Его зовут Ви. Раньше он служил в личной гвардии императрицы. Более доблестного воина я не знаю, — пояснил Берси. — Он присоединился к нам, потому что сердце его полно теплоты и любви к человеку.
— И вы ему верите?
— Когда ты его встретишь, ты всё поймёшь. Благодаря его урокам и опыту, те, кто ни разу в жизни не держал в руках меча, теперь сражаются с яростью, подобной великану Арирмиру.
— Сехлин, ставший нам братом. Верный и любимый нами, — добавил Родерик.
— И он обучил тебя? — полюбопытствовала Лета у Берси.
— Да. До этой жизни я... Я не знал ничего, кроме песен. И кроме служения... им.
Он поднял руку, чтобы поправить шарф на шее. Лета уже догадалась, что там он носил «следы» своего прошлого, но сделала вид, что не заметила. Мозг нагнал жути, создав мысленную картину, на которой вампиры упивались кровью Берси.
— Сыны Молний часто устраивали диверсии — отдельные убийства, захваты гарнизонов, нападения и грабежи, — продолжил бард. — Однажды они напали и дом сехлина, которому я служил. Я пошёл с ними. Я не мог больше вынести этого...
— Извини.
Берси покачал головой и приласкал струну цитры, поглаживая её и вызывая нежное дребезжание.
— Не за что, — сказал он. — Никто не верил, что я смогу стать достойным воином. Кроме Ви. Он посвящал мне много времени. В конце концов я стал тем, кто способен отнять у имперцев их поганую жизнь.
Он принялся наигрывать какую-то тихую мелодию, и Лета настроилась послушать его игру, но тут свет от костра заслонила чья-то тень. Лиам. Он, как ни странно, освободился от верхних одежд, оставшись в дорожном жилете, льняной рубахе и шерстяных штанах. Лета подняла голову и с удивлением обнаружила на его щеках щетину, которую, в принципе, могла бы рассмотреть и раньше, если бы не сторонилась оказываться близко к нему. Эльфы всегда имели гладкие лица, а тут... Жёсткие волоски покрывали нижнюю часть его лица, делая его уставшим и... привлекательным.
— Есть разговор, — сказал он, указав головой в сторону.
Лета подчинилась только потому, что нашла причину улизнуть от него, хотя ей очень хотелось остаться с Берси.
Они вместе поднялись на склон, ко входу в Подгорый путь, чтобы их никто не подслушал. Лета сложила руки на груди, избегая взгляда Лиама.
— Не замёрзла? — спросил он.
Она покачала головой. Он был, как всегда, учтив и заботлив. Она вспомнила их короткие встречи на Скалистых островах, когда хотела быть с ним. Но потом время, не справившееся с лечением её внутренних, истекавших воспоминаниями ран, принесло ей осознание. Лета словно вынырнула из глубокого озера, из оцепенения, в котором находилась после смерти Драгона... И трезвая правда реальности её почти обескуражила. Она была пульсирующим клубком из ярости, страха и боли. Приходилось постоянно тушить это в себе, чтобы не разреветься как младенец и не наорать на первого встречного. Хуже всего была скорбная пустота, накатывавшая на неё перед сном, холодное и глухое ничто. Это вынуждало её искать утешение, а Лиам с его манерой говорить прямо и высмеивать абсолютно всё, что попадётся ему глаза, был отличным лекарством. С ним можно было забыть обо всём, что терзало.
Раны всё ещё болели, но его помощь больше не требовалось.
Она поглядела в светлое лицо эльфа.
— Я провожу вас до места, где назначена встреча с Сынами Молний, — проговорил Лиам, встретив её взор. — С ними же я отправлюсь во владение Кьярдаль, на переговоры с ярлом, который должен поддержать мятежников войском.
— Это вроде не твоя забота.
— Мне нужно то, что находится в Кар Триге. Мне ясно дали понять, что получу я эликсир за не просто так. Им нужны мои... дипломатические навыки.