Предводитель чудо-отряда одиноко восседал возле костра, то ли медитируя, то ли снова философствуя о предназначении всех и каждого. Его талисман чуть подрагивал, поддёрнутый голубым свечением. Юношеское лицо Логнара скорчилось в мрачную гримасу, веки шевелились.
Конор повернулся к лагерю спиной и заметил полукровку, внезапно появившуюся у ручья и державшую руки в воде. Он направился к ней.
— Искупаться решила?
— Чего ты хочешь? — лениво спросила она, обернувшись, но продолжая сидеть на корточках.
— Не знаю, — пожал плечами Конор. — Может быть, мне нравится твоё общество.
— Тебе нравится выводить людей из себя, — заключила Лета.
— Если я тебя выведу, что ты сделаешь? — он насмешливо глянул на неё. — Сбежишь, как в Бледному лесу?
— Убирайся, — прорычала она, вскочив на ноги.
«Ох ты. Сучка не в духе».
Конор подошёл к ней ближе, складывая руки на груди:
— Я уже встречал таких, как ты. Керники... Одной рукой держите меч, а другой хватаете смерть за горло.
— В этом и смысл быть Стражем.
— Не знал, что среди вас остались женщины.
— Я единственная обученная за последние пятьдесят лет.
— Но не получившая метку, — он бесцеремонно дёрнул ее за рукав, обнажая чистое предплечье. — Почему?
— Это личное, — она мгновенно выдрала руку. — Ещё раз тронешь меня — убью.
Конор хмыкнул:
— Неудивительно, что ты единственная. Если кернички склонны бросаться пустыми угрозами.
— Откуда тебе известно, что пустыми?
Скулы свело раздражением:
— Следи за язычком, змейка. А то возьму нож и проверю, действительно ли он у тебя раздвоенный или это всё байки... Ты, должно быть, и вправду дура. Немногие женщины хотят примкнуть к Стражам после того, как Хагну Львицу1 посадили на кол, на котором её окровавленным телом любовался весь крестьянский люд, пока оно окончательно не сгнило.
— Да что ты об этом знаешь?! — Лета была уже на грани.
— Достаточно, чтобы восхищаться вашей непоколебимой верой в то, что вы делаете. Вы — отличные воины. Жаль, что вам суждено вымереть, как вымерло то, что вы защищали.
— Сгинь, — прошипела она. — Иначе кто-то из нас не доживёт до этого чёртова острова.
Он бы наверняка добавил бы что-нибудь едкое в её адрес, но она первая ретировалась, обойдя его и направившись к лагерю. Щёки пылали от злости. Он смотрел на жёсткую чёрную косу, представлял, как наматывает её на свою руку, глядел на изгиб спины и на широкие бёдра.
Видит Один, она не знала, с кем связалась. Они достанут это чертово кольцо, и тогда Конор перережет ей горло. Слишком острый язык и явное отсутствие мозгов — вполне достаточная причина прибить её. Маленькая змея. Неосторожная дрянь.
«Жаль, что ты пока ценна для Логнара, гадючка».
1. Хагна Львица — легендарная воительница из Стражей Маарну.
Когда люди стали уничтожать волшебных существ, некоторые Стражи всё же попытались дать отпор и встали на защиту младшего народа. Зная, что им суждено погибнуть, они всё равно вступили в сражение. Повела крупицу отважных керничка Хагна, прозванная Львицей за своё мужество.
Глава 11. Братские узы
Первым делом, въехав в покои усопшего князя, Витольд снял со стены над кроватью уродливый руаншинтский ковёр, который со своим иероглифическим орнаментом совершенно не подходил к интерьеру. Он повесил туда картину с пейзажем, носившую название «Серп над усадьбой» и изображавшую богатый многоэтажный дом под чёрным небом с блестящим на нём месяцем. Вся одежда князя уже была убрана в другие комнаты. Осталась только его золотая цепь с грифонами.
Витольд провёл пальцем по подвескам. Странное чувство посетило его. Он не чувствовал веса власти в руках. Происходящее казалось ему сном. Не верилось, что он стоял на том самом месте, где пал от руки предателя государь.
Он обернулся и поглядел на пол, ожидая увидеть на нём кровь, но прислуга всё отмыла. Я красное пятно не переставало ему мерещиться.