Но, право, какая кровь? Его же отравили. Это была не кровь, это...
Витольд закрыл глаза. Пора бы перестать думать об обстоятельствах смерти Твердолика, да и вообще о самом князе. Его больше нет. Теперь он был вместо него.
Стук в дверь прервал размышления. Витольд перешагнул через раскрытые, ещё не разобранные сундуки с одеждой и распахнул дверь, увидев казначея. Куврата протянул руку.
— Приветствую, ваше благородие регент, — оскалился он. — Вижу, вы уже обосновались в покоях князя.
— Не до конца.
— Всё успеется. У вас полно времени, чтобы привести ваши дела и дела князя в порядок. Я войду?
Витольд посторонился, пропуская казначея внутрь.
— Печально, что князь оставил нас без покровительства в столь тёмный час...
— Ваша правда.
— Но вы сможете всё наладить, ведь так?
Витольд кивнул. Присутствие казначея совсем не радовало и вызывало чувство, близкое к брезгливости. Да кто вообще в этом мире мог стерпеть Алистера Куврату, чьё имя было покрыто тайнами, как и сами его дела? Разве что тот, кому он приносил пользу.
Витольд повернулся к казначею, не воображая, что он что-то знал о нём. Единственное — слухи, не более, которые легко могли оказаться ложными.
— Я решил, как разобраться с Раздольем, — сказал он, не раскрывая подробностей.
Эта тема не должна была всплывать в светских беседах и уж тем более в разговоре с Кувратой. Кто знает, вдруг молва о нём верна и он доносит о государственных планах кому-то за пределами княжеств.
Молчать. Молчать о том, что Витольд был вынужден воспользоваться услугами наёмников из Ветриги на севере Тмаркета, чтобы остановить наступление войск Раздолья на Велиград, которые уже приближались к Короне. И уж тем более не говорить о том, что регент задействовал малочисленную армию Сторонницы, чтобы атаковать пограничье Раздолья, а воинов Сэрабии приберёг для случая, если наёмники не справятся. И буквально сегодня он отправил письмо главе гномьего Общества Торга1, чтобы предложить союз в обмен на выделение свободных земель для их предприятий.
Всё это должен был знать только Витольд. А Куврата пусть занимается казной и расходами, которые потребует от него регент.
— И как же вы решите проблему Раздолья?
Витольд обошёл массивный сундук и приблизился к окну.
— Только одним известным мне способом, — уклончиво ответил он.
— Слышал я, Лек Август почтил нас своим визитом, — перевёл тему Алистер, поняв, что Витольд не настроен отвечать на его вопрос.
— Он прибыл в Велиград без моего ведома. Для нас это стало сюрпризом.
— Что хотел?
— Предлагал выбрать его регентом.
— Но выбрали вас, — дополнил Куврата и вздохнул. — Власть в руках религии нередко превращается в террор, как это было три века назад, при правлении Бурислава Тёмного. Тогда он позволял Церкви слишком много, от чего страдали и враги княжества, и его подданные.
— Благодаря ему мир очистился от скверны в лице неживодников и их «младшего народа». Нечисти, то бишь.
— Такие, как Стражи, никогда не переведутся, как и сама нечисть. Они населяли мир задолго до людей, они не сгинут навечно.
— Вы говорите так, будто вам по душе вся эта тьма.
— Всего лишь истина, которую мы можем только принять, — ответил казначей. — Бороться с ней равносильно выдёргиванию сорняков, которые становятся меньше, но всё равно возвращаются... Вы уже встречались с мальчиком?
— О ком вы?
— Ратмир, сын князя. Навещали его?
— Пока нет.
Куврата, совершив ловкие манёвры среди сундуков, подошёл к Витольду.
— Займитесь им. Его нужно подготовить для будущего правления, сделать его не только князем, но и мужчиной, — сказал он. — Но сперва советую разобраться с насущными проблемами — с Раздольем, грядущей зимой и Ардейнардом.
— А с ним что?
— Герцог не хочет больше оказывать поддержку княжествам. Мы должны его переубедить. Если не возражаете, я бы мог...
— Отправиться в Ардейнард? Снова?
— Да.