— Что за чёрт? — протянул Родерик. — Кто это?
— Судя по количеству стрел, их довольно много. Но стрелки из них так себе, — сказал Марк.
— Попробуй постреляй в кромешной тьме.
Марк ответил усмешкой и наложил стрелу на тетиву своего лука. Уж он-то и во тьме не промахнётся.
Они получили ответы на свои вопросы, когда напавшие наконец показались, покинув укрытие.
С первого взгляда было сложно определить, сколько их было всего. На них были чёрные плащи, скрывшие обмундирование, но Марку удалось разглядеть кольчужную вязь под тканью. Один из них вышел вперёд, давая возможность оценить его. Марк заметил на его руках птеруги, какие видал у китривирийских легионеров, и короткий меч, также схожий по внешнему виду с клинками илиаров, и недоуменно свёл брови. У Родерика и Конора были длинные мечи, неотличимые от тех, что ковали в княжествах, к примеру, но у нападавших они были не такие... Северяне ли они?
Марк понял, что нет, когда посмотрел отделившемуся от остальных в глаза, в его расширенные зрачки. Упырь.
Он обвёл взглядом магический щит с торчащими в нём стрелами.
— Чёрные Плащи, — проговорил Конор.
— Кто?
— Упыри, служащие Империи. Так их называют.
— Что будем делать?
— Защищать себя.
— А если их много? — спросил Берси.
— Тогда моли богов о быстрой смерти, певун.
Упырь тем временем закончил осмотр и с размаху вставил свой меч в щит. Мелкие трещинки как паутина начали расползаться по нему с пугающей скоростью.
— Логнар, — предостерегающе произнёс Родерик.
— Я не создам сейчас новый. Придётся драться.
— Никакой от магии в итоге пользы, — презрительно бросил Конор.
С удовольствием пронаблюдав урон, нанесённый щиту, упырь вытащил его и что-то прокричал. Другие за его спиной помчались к нему, выхватывая на ходу оружие. Упырь стал наносить по щиту вереницы коротких ударов, а когда к нему присоединились его дружки, магия Логнара была окончательно разбита.
Упырь увернулся от огненного шара, брошенного Лиамом, пригнулся, когда Марк запустил в него стрелу, и та угодила в грудь вампиру позади него. Марк вытащил ещё одну.
Краем глаза, пока Марк стрелял в упырей, он видел, что происходило рядом, как сражались другие. Маги разили противника с расстояния молниями и огнём, все остальные были заняты ближним боем. Марк увидел Родерика, бросившегося в самую гущу врагов, с яростью втыкая в них свой меч. Бора была рядом, принимая на щит многочисленные удары и вынося из-под него клинок, чтобы задевать упырей по нижней части тела. Она была хороша в бою, выглядела так, как будто не ощущала веса своего щита.
Конор прыгал от упыря к упырю, оставляя после себя только трупы. Попадал точно по шеям, нанося мгновенные смертельные раны, и двигался настолько быстро, что противники за ним не успевали. Марк даже перестал целиться, чтобы посмотреть на это. Родерик обмолвился перед тем, как они заступили на свой ночной пост, что Конора прозвали Хелвом, что в переводе с мэнке означало «демон». Так оно было. В бою он был подобен сверхъестественному существу, разящему врагов идеально отработанными движениями. Если стиль сражения керника иногда напоминал танец, то его — смерть во плоти.
Берси, который для Марка раньше был бардом со смазливым личиком, показывал себя с совершенно другой стороны, умело отражая атаки упырей крепко зажатым двумя руками мечом. О нём Родерик отозвался как об «одном из лучших в Сынах». Марк не верил в это до последнего.
Очередная стрела, покинувшая тугую тетиву лука, врезалась упырю точно в лоб, пройдя сквозь череп. Марк удовлетворённо улыбнулся. Ни их чёрные плащи, ни ночная тьма не были для него помехой, ведь теперь он видел мир другим, как в шкуре волка, так и находясь в человеческом теле. Все предметы были ярче, светились для него, его зоркий глаз замечал любое, даже самое быстрое движение, и он просто валил упырей на ходу, значительно облегчая работу прочим членам отряда.
На Родерика набрасывались целой толпой, но он справлялся. Пнув одного ногой по бедру, он опустил навершие меча на голову второму, затем прикончил его, полоснув лезвием по горлу. Сзади подкрался ещё один, и, прежде чем Марк успел пустить в него стрелу, Родерик развернулся и рассёк ему грудь.