— Почему ты сбежал от них?
— Приставай с расспросами к Логнару. Глядишь, сколдует себе бороду из волшебного тумана и понесётся в пучины сказок, только успевай слюну подтирать от восхищения.
— Тебе так сложно ответить на простой вопрос?
— Тебе так сложно отвалить? — Конор повернул голову, обжигая её сталью глаз. — Какое тебе дело до меня?
— Предпочитаю знать о своих спутниках как можно больше.
— Повторяю, найди для своего неуёмного любопытства кого-нибудь другого. Я сказал всё, что тебе следует знать.
— Берси думает, что тебя где-то там, глубоко на дне твоей испорченной душонки, мучает совесть за прошлые поступки, — проговорила Лета, улыбаясь и зная, что начинает бесить Конора.
— А ты, я смотрю, любишь чесать языком за моей спиной?
— Хочу понять, почему ты вернулся к Сынам.
— Мне плевать, чего ты хочешь. Я бывал на этом острове. Знаю дорогу. Знаю того, кто доставит нас туда без проблем. А в награду мне — занятная войнушка, смерть имперцев и... что ещё, бард? — он повысил голос, чтобы его слова достигли ушей Берси. — Не подскажешь?
— Отмена награды за твою голову.
— Именно, — дёрнул бровью Конор. — А теперь уйди.
Лета закатила глаза и остановилась, чтобы дождаться Марка, который шагал последним. Она с удивлением обнаружила, что он разговорился с Борой, и та светилась улыбкой во весь рот.
1.Общество Торга и Других Затей (крат. Общество Торга) — организация гномов-вольников, распространённая по всему континенту, но основанная в Лутарийских княжествах. Занимается торговлей и юридическими делами.
2. Кэх дабог (мэнке) — Здравствуй.
Глава 12. Молоко и кровь
Аромат благовоний, которыми окуривали купальню императрицы, чувствовался издалека. Мину́ прошёл по мраморному полу, сокрушаясь тем, что нёс госпоже неутешительные вести о поражении его отряда в Калло Интни. Сыны Молний не оставили ни одного из его воинов в живых, раскидав их кости по всей округе как знак презрения. Их численность увеличилась, а замыслы были совершенно безумны. Их деяния могли в любой момент подорвать власть Империи, ведь они повадились нападать на банки крови и караваны, вселяя страх в сердца подданных, а порой и отвагу.
Никто не знал, насколько была велика вероятность мятежа.
Если Империя не разберётся с Сынами в ближайшее время, мирное сосуществование сехлинов и смертных окажется под угрозой.
Мину, тёмноволосый и смуглый, как и многие сехлины, принадлежал к первому и самому древнему клану, зародившемуся от крови самой императрицы. Но занять высокое положение ему удалось не сразу. Несколько веков он прислуживал знати, потом удостоился чести стать членом гвардии и только спустя сотню лет поднялся до советника императрицы.
Пройдя до конца крытой галереи, Мину остановился, завидев стражников.
— Я хочу видеть госпожу, — произнёс он.
Стражники, обнажённые по пояс и вооружённые ланцеями, бросили на него недоверчивые взгляды. Нижняя половина их лиц была закрыта платками. Один жестом приказал ждать, пока другой откинул полог из тяжёлой ткани, скрывавший купальню, и исчез за ним.
Мину уставился на сад, видневшийся за колоннами галереи, на кусты алых роз, казавшиеся темнее при ночном освещении. Когда-то, в одну из похожих ночей, он прокрался сюда, чтобы сорвать розу редкого оттенка и подарить её императрице, рискуя попасть за это под плеть палача. Но госпожа была милосердна.
Стражник вернулся и поманил его головой. Мину подошёл к ним, вручив ножны с мечом. Стражник придержал полог, пока он входил в купальню, вновь изумляясь красоте комнат Императорского дворца. Его встретила нежная музыка арфы, крадущаяся по круглому залу, окружённому высокими колоннами и скульптурами мужчин и женщин, едва прикрытых мраморными одеждами. Запах благовоний и свечей вскружил голову.
Он услышал плеск и томные вздохи. В круглом углублении, заполненным до краёв душистой смесью воды, молока и розовых масел, на него взирала императрица. Лунный свет падал на неё через огромное отверстие в потолке, не закрытое даже стеклом и позволявшее рассмотреть бо́льшую часть созвездий на небе. Служанки омывали её тело, сидя рядом, а позади, у стены, украшенной барельефом с двумя крупными рыбами, третья прислуга медленно перебирала струны белой арфы.