После Калло Интни прошло несколько дней. Сыны Молний проводили отряд до леса, как и обещали, а потом свернули направо, в Кьярдаль. Это было, пожалуй, самым значительным событием за последнее время, исключая разве что обиженные взгляды, которые кидал на Лету Лиам. Она так и оставила всё в подвешенном состоянии и старалась не думать об эльфе. Жалела она даже о том, что отряд лишился целителя, ведь вряд ли Логнар умел залечивать серьёзные раны так, как делал это Лиам. К счастью, растущее чувство голода затмевало все эти мысли.
С самого начала леса они не делали остановок и шли до вечера, пока тьма не начала накрывать чащу. Логнар хотел пересечь реку, Гвалдхаару, самую великую и длинную реку Севера. На другой стороне, как он объяснял, было безопаснее, хотя единственное живое существо, что отряд встретил, оказалось мимо пробежавшей рысью.
— Ты заметила, что их одежда похожа на илиарскую?
— А? — рассеянно пробормотала Лета, очнувшись от раздумий.
— Я говорю, эти Чёрные Плащи похожи на легионеров Китривирии, — терпеливо повторил Марк.
— Да. Наверное. И что?
— Разве вы не знали? — хмыкнул Родерик. — Сехлины пришли с Утонувшей Земли.
— С Рилналора? — оживилась Лета. — Я... Ну я думала об этом. Точнее, знала. Но как-то отмахивалась...
— Не хотелось представлять, что они твои родичи по батьке, да, змейка? — вставил Конор.
— Когда императрица была смертной, она много баловалась с тёмной магией. Вот и доигралась, — проговорил Родерик. — Она и те, кого она научилась обращать, были изгнаны с Рилналора и отправились на Великую Землю, где осели на Севере. Они сохранили культуру илиаров и даже поклоняются некоторым старым богам.
— Да ты прям специалист.
— Они никогда не станут настоящими властителями Недха, — присоединился к беседе Берси. — Наш народ был первым на этой земле. Недх стар, очень стар. Он старше, чем цивилизация эльфов.
— Был бы тут Лиам, он бы тебе зарядил пару ласковых словечек прямо в лоб, унижая и твоё достоинство, да и достоинство всех северян в придачу, — заметил Марк. — На Юге про вас есть куча историй. И все они, уж прости, рассказывают про безмозглых мародёров, терроризирующих соседние державы забавы ради.
— Это та сторона, которую вам хочется видеть, — ощетинился бард. — У нас были великие города и самые быстрые корабли. Искусство. Образование. Тогда даже нищие умели читать.
— Почему Север так легко сдался, раз вы были столь... прогрессивны? — спросила Лета.
— В тот год мы были разобщены, — пояснил Берси. — Последний король Недха пал, начались распри. Мы стали уязвимы. Но, однажды, мы объединимся снова. Правление Империи закончится.
— И что тогда?
— Вернёмся к грабежу и междоусобицам, — ответил вместо барда Конор и чуть не налетел на Логнара, вставшего столбом и схватившегося за свой посох.
— Что случилось?
— Гвалдхаара, — с толикой торжественности произнёс он, указывая концом посоха вперёд.
Перед магом несла свои воды чёрная в лесном мраке река, раздвигая журчащими потоками деревья и кусты. Ничего великого и особенного в ней не было, она казалась достаточно узкой и неглубокой для того, чтобы перейти её вброд, но, возможно, они наткнулись на малое её русло. Её берега сильно поросли необычной травой, похожей на заросли камышей, только гуще и темнее.
Едва Лета подумала о том, что будет ужасно сейчас по холоду влезать в ледяную воду, как заметила странные, почти неразличимые силуэты над водой. Словно сотканные из тумана, они то появлялись, то пропадали, зависая над рекой в различных позах, напоминавших...
Удержавшись от вскрика, она попятилась. Остальные тоже заметили, а Берси охнул.
— Морквёр — великий зачарованный лес, — сказал Логнар и прошептал какое-то заклинание перед тем, как продолжить: — В нём границы нашего мира и иного стёрты.
— А они кто такие?
— Духи Драсхейма.
— Они опасны?
— Вполне. Поэтому нам следует их разогнать, — Логнар подул на кристалл в посохе, и тот засветился.