Он оскалился:
— За сохранение ваших никчёмных жизней.
— Да что ты говоришь.
Он, как обычно, прикинулся глухим, дабы не отвечать на её реплику.
— Почему мы не несёмся как умалишённые? Что-то случилось?
Местность вокруг не изменилась. За эти несколько часов они прошли три громадных ледника и вышли к метровым сугробам в тени ледяных вершин. Вдали мелькал ещё один ледник, но почему-то Конор сворачивал в другую сторону, ближе к тёмной неразличимой точке, издали похожей как на какое-нибудь здание, так и на лес.
Он опять проигнорировал её вопрос, вместо этого поглядел на неё, как на дуру, и она чуть не хлопнула себя ладонью по лицу.
«Теперь-то что я такого сказала?»
Добиться хоть какого-то слова от Конора не получилось. Они пошли дальше, и чувствовалось, что земля постепенно опускалась, сугробов становилось больше, будто они заходили в низину. Размеренного прогулочного темпа хватило для того, чтобы отряд перевёл дух, поэтому снова начались разговоры.
— Почему никто не живёт в этих землях? — спросил Марк у Логнара. — Из-за холода?
— Хладные Залы населяли великаны, потомки самого первого, Арирмира, что принёс в наш мир холод и зиму. Одна только их поступь вызывала дрожь земли и смертельный ужас, — охотно проговорил маг. — В древности они нападали на границы Кьярдаля и Лаустендаля, доходили даже до Хеля, похищая скот и пожирая людей.
— Можно было раньше об этом сказать? — фыркнула Лета. — До того, как мы пришли сюда.
— Ты что, не слышала о великанах? — удивился Родерик.
— Слышала, но не о том, что они тут водятся.
— В наши дни не стоит опасаться титанов прошлого. Многих истребили давным давно, — сказал Логнар и сделал небольшую паузу, так как они всё ещё шагали сквозь снежные сугробы, а это отнимало силы. — На свете их осталось всего несколько.
— Полагаю, мы на одного из них и набредём, — заключила Лета.
— Если не знать, куда идти, — произнёс Конор. — Снега Хладных Залов похоронили в себе трупы великанов, их можно увидеть иногда, когда ветер сдувает верхний слой и обнажает кости гигантов. Но мы не увидим. Ветра-то нет.
— Логнар сказал, что некоторые ещё живы.
— Маг скажет тебе прыгнуть в море. Ты прыгнешь? Нельзя доверять магам, девочка.
Лета закатила глаза:
— Ради богов, ты можешь хоть раз сказать что-то по делу?
— Великаны не выносят дневного света. Они покидают логово с наступлением ночи или в случае опасности, вот почему я так тороплю ваши тельца. Но, сдаётся мне, даже если мы задержимся, вряд ли встретим хоть одного. О них никто не слышал лет этак уже двести. Не находя себе пищи долгое время, великаны впадают в спячку.
— А что насчёт кодекса Стражей Маарну? — полюбопытствовала Бора, покосившись на Марка. — Что говорит он о великанах?
— У нас нет такого кодекса, — ответил тот.
— И всё же?
Лета вздохнула, дёрнув плечом.
— Мы никогда не относили великанов к младшему народу, — сказала она. — Они водятся только на Севере.
— Хочешь сказать, что керники защищают лишь то, что в пределах досягаемости?
— Нет, — снова отвечал Марк. — Просто великаны — не маарну. Они для нас были сродни мифическим богам, которым-то и в принципе не нужна наша защита.
— Как вы легко расставляете приоритеты. Может, у вас ещё и списочек есть?
Марк улыбнулся:
— Да, мы подробно разобрали каждое существо.
— Ты и половины не помнишь, — буркнула Лета.
— Тварь она и есть тварь. Важен только момент, когда ты встречаешь её, — нападёт или нет, тут-то ты и решаешь, убить или помочь.
Лета заметила усмешку Боры, которой пришёлся по душе ответ Марка, и покачала головой. Марк ляпнул это не для того, чтобы принизить Лету, а просто потому, что такова была его позиция как керника, которому были не нужны имена нечисти и рассказы о них, чтобы выполнять свою работу. У каждого Стража, выученного в едином для всех месте, были своё мнение насчёт маарну и свой подход. Северянка так и не поняла, что Марк имел в виду. Она-то надеялась... Да на что она надеялась?
Лете грело сердце то, что у них с Марком была такая связь, которую он бы никогда не променял на шашни с какой-то северной девкой. У него была Иветта, но она... совсем другая.