Они снова выбрались на местность с относительно небольшими сугробами, а тёмное непонятное пятнышко превратилось в лесок елей, растущих друг от друга на приличном расстоянии. Когда они подошли достаточно близко, то обнаружили рядом какие-то заснеженные развалины. Конор ускорил шаг, и отряд последовал за ним на этот раз без лишних слов, повинуясь возникшему к руинам интересу.
Внешняя часть развалин могла служить отличным убежищем, как и частично сохранившаяся крыша, позволившая определить высоту сооружения — метров пять, не больше. Руины образовывали круг, а внутри виднелись ещё стены, которые могли быть частями комнат. Грубая, но прочная работа каменщика сберегла половину здания, которое, судя по всему, стояло тут не первый век и напоминало сторожевую башенку.
Перед руинами раскинулось маленькое заледеневшее озеро.
— Я не помню этого места... — рассеянно пробормотал Конор.
— Если не знаешь дороги... — начала Лета.
— Тихо, — он подскочил к ней и зажал рот рукой.
Она попыталась укусить его в ладонь, но он уже сам отпустил.
— Что за...
— Я не помню этого места, — перебил он, кладя руку на рукоять меча, — потому что оно изменилось.
— Это руины башни Хьялмара, — сказал Логнар.
— Сам знаю.
— Тогда почему ты...
Маг оборвал себя на полуслове и поглядел на развалины. Несколько секунд было тихо, только ветер отдалённо шумел между ледниками. Отряд следил за взглядом мага, но ничего не мог понять. А потом все ощутили под ногами дрожь.
Сначала они увидели огромную бледную руку, ухватившуюся за внешнюю стену руин. Затем они услышали громкое хриплое дыхание, будто ветер обрёл плоть и кровь и, оживая, делал первый вздох. Дрожь нарастала. Когда из-за стены показалась босая нога, сравнимая размером с хорошо откормленной коровой, Лета вытащила меч, понимая, что они серьёзно вляпались.
— Это что такое? Великан? — выдохнул очевидное Родерик.
Существо показалось на свет, покидая руины. Это был настоящий гигант, описанный в книгах, ростом почти в четыре метра и уродливым лицом, покрытым шрамами и грязью. Голова его, с двумя большими проколотыми ушами, в которых висели всякие деревяшки и железные кольца, была неровной формы, словно приплюснутая сверху, там, где взметались сосульки белых волос. На морде горели яростью ярко-синие глаза, а подобие губ обнажило жёлтые клыки, когда великан заметил отряд.
Выходя из руин на полусогнутых, он выпрямился, являя взору мускулы бледного тела. На нём было что-то похожее на кольчугу с крупным плетением, защищавшее его грудь и живот, а руки были обмотаны полосами из тёмной кожи. На поясе висело что-то вроде набедренной повязки, прикрывавшей наготу великана до колен, с украшениями в виде берцовых костей, то ли человеческих, то ли ещё чьих-нибудь, и камней идеально круглой формы, скреплённых толстыми цепочками.
— Он нас заметил, — поговорил Конор, вытаскивая меч из ножен.
Великан издал оглушительный рёв и вырвал с корнем ближайшую из елей. Дерево полетело в отряд. Они бросились в разные стороны. В ответ великану помчался огненный шар Логнара, но чудовище увернулось и схватилось за следующую ель. Отряд направился к врагу, занося оружие, а гигант ступил на толстый лёд озера к ним навстречу.
Первым, кто попытался ударить великана, оказался Родерик, но существо просто подняло ногу. Меч рассёк воздух. Родерик едва увернулся от импровизированной дубинки, свалившись и проехавшись животом по льду. Конор швырнул в великана топор, но тот не достиг цели, пролетев мимо и только краем задев плечо гиганта. Тогда он разбежался и прыгнул, метя клинком в грудь, однако ель в ручищах великана была быстрее и снесла его в полёте. Конор отлетел в снег.
Бора принялась скакать перед исполином, уходя от его ног, стремившихся её раздавить. Лета зашла за спину и ткнула его мечом в бедро. Чудовище этого не заметило, и пока керничка силилась прогнать охватившее её оцепенение, великан развернулся к ней. Она упала на лёд, стесав подбородок, но избежала встречи с дубиной.
Бора с криком стала наступать на великана и всё-таки подрезала его по колену, отчего гигант заревел сильнее прежнего и с размаху опустил ель на северянку. Надо признать, Лета ощутила, как сердце пропустило удар при виде этой картины, но Бора успела заслониться щитом. Дубина разнесла его в щепки. Лета вскочила, подбирая Анругвин, и побежала к ним, надеясь хоть как-то отвлечь чудовище.