«Шерсть?!»
Марк завыл, царапая каменные стены скрюченными пальцами, которые на глазах обрастали острыми когтями. Боль была невыносимой. В какой-то миг она заставила его упасть на спину. Дальше он перестал соображать.
Скуля и катаясь по полу, Марк скоро замер и поднял голову. Его лицо вытянулось, превратилось в оскалившуюся волчью морду.
Иян, получивший мощный пинок по колену, заскользил по разбросанным книгам. Он пытался не упасть и защищался одновременно от четверых. Несколько миротворцев бросились на помощь, но были оттеснены от своего командира. Зарубив одного, Иян почувствовал, что колено подводит, что ушиб был слишком серьезный. Он попятился назад, спасаясь от наступающих дружинников. Скоро уперся в стену и высоко поднял саблю, готовясь защищаться.
Помощь пришла с воздуха, и двое из нападавших пали от эльфийских стрел. Иян воочию убедился в прославленном мастерстве остроухих лучников. Третьего он добил сам, увернувшись от его атаки и вонзив ему саблю в живот, но это потребовало слишком много усилий. Иян упал, но, к счастью, был замечен миротворцем, который подскочил к нему и потащил под лестницу террасы, в относительно безопасное место.
Битва кипела. Лета, уже уставшая, сходилась в коротких поединках с дружинниками. Милована по-прежнему нигде не было видно. Когда ей показалось, что поблизости мелькнул его массивный двуручник, она замешкала и пропустила тупой удар в спину. Она упала на пол, не выпуская меча из рук. Ее перевернули на спину. Дружинник усмехнулся и наступил ногой ей на грудь. Блеснул его занесенный над девушкой меч. Лета вскрикнула и попыталась поднять Анругвин, но в ее положении это оказалось невозможно сделать.
Послышалось яростное звериное рычание. Неожиданно дружинника сбило существо с шерстью бурого цвета. Лета села на полу, изумленно глядя на то, как огромный волк отрывает куски плоти от того, что некогда было человеком.
Зверь оторвался от пожирания и повернул свою залитую кровью морду к девушке. В желтых глазах чудовища мелькнуло что-то знакомое.
«Волколак. Новорожденный. Неужели кто-то из миротворцев?» — быстро пролетела мысль.
Раздались крики заметивших волка. Лета поднялась на ноги и отошла от зверя, с упоением раздирающего добычу. И встретилась нос к носу с Милованом.
Командующий дружиной широко распахнул глаза.
— Ты... — прорычал он. — Что ты здесь делаешь?
— Пришла за тобой, — отозвалась Лета и занесла над головой меч.
Он был целиком «за» продолжить их встречу.
Им помешала смешанная толпа дружинников и миротворцев, спасавшаяся бегством от волколака, который искал новую жертву. Лету толкнули, и она оказалась разделена с Милованом гущей паникующих людей. Она отошла от толпы в сторону, подпрыгивая и ища командующего. Закричал дружинник, настигнутый Марком.
Некоторые побежали к выходу из библиотеки, другие попытались продолжить бой. Лета расталкивала воинов плечами, пробиваясь к Миловану. Битва плавно перешла в какое-то столпотворение. Миротворцы, хоть волколак их и не трогал, поддались ужасу наравне с дружинниками.
Лета увидела его далеко, прижавшегося к стене с дверью, расположенной так, чтобы быть незаметной на фоне углублений. Потайной ход.
Вызов в его взгляде она приняла мгновенно и кинулась к нему. Милован отворил дверь и с ухмылкой скрылся за ней. Лета бежала, перескакивая через тела и отпихивая локтями людей. Увидавший ее Иян со стоном поднялся и вылез из-под лестницы. Прихрамывая, он помчался за ней.
Благо у девушки было достаточно препятствий, так что он сумел догнать ее за дверью.
— Лета!
Здесь был узкий коридор и ступени, уходившие куда-то наверх. Куда именно, Иян не представлял. Он сгорбился и сжал ладонью пострадавшее колено. Боль была адская.
Лета была уже на ступенях.
— Дальше я одна, — бросила она.
— Ты спятила?! — задыхаясь, выкрикнул Иян.
Лета обернулась к нему, вытирая с лица кровь.
— Это наше личное с ним дело, — проговорила она дрожащим голосом. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь мешал.
— Но ты же...
— Умру, если не справлюсь, — перебила Лета. Ее лицо было все покрыто пылью и кровью, но глаза сияли солнцем. — Это... Это неважно, понимаешь? Жизнь циклична, так нам говорили... За смертью следует жизнь.
— Ты ведь понимаешь, что это просто сказки, да? Их придумали, чтобы избавить вас от страха и сомнений... Ты не веришь в них, не веришь в лесного бога.
Она спустилась на одну ступеньку:
— Не имеет значения, во что я верю. Есть долг, который нужно отплатить.
— Ты ничего этим не добьешься.
— Это лучше, чем жить с мыслью, что я даже не попыталась, — Лета улыбнулась с грустью.
Иян испустил вздох и выпрямился.
— У тебя сильный дух, — произнес он. — Немногих я встречал, у кого он был... Но... Чресла Хармы! Драгон бы этого не позволил никогда... Однако кто, если не ты, завершит это? Я верю в тебя.
Она наклонилась к нему и запечатлела на его горячей щеке поцелуй.
— Спасибо, — шепнула она. — И еще кое-что... Не убивайте волколака.
— Так этот зверь... Волколак, да? Неужто...
— Это кто-то из наших. Я потом все объясню. Просто не нервируйте его. Он все еще помнит, что он человек.
— Ты головой ударилась?
— Не причиняйте ему вреда, — повторила Лета, отделяя каждое слово.
— Ох... Твой волчонок будет в безопасности. Он, вроде как, я заметил, только дружинников грыз, — ответил Иян и прижал ладонь к сердцу. — Да сохранит тебя Харма и вернет живой и невредимой, а Мор покарает врага твоего и заберет душу его.
Лета рассмеялась:
— За такие слова тебе бы в княжествах отрезали язык фанатики из Братства Зари.
— Знаешь, скольким из них я лично посносил головы?
— Представляю. Но... Но только древним богам мы можем помолиться в этот час, — лицо ее побледнело. — Я пошла. И не будем лить слезы.
Лета развернулась и взлетела вверх по ступеням. Иян привалился к стене, чувствуя как что-то в груди сжимается.
1. Alpista (илиар.) — Надежда.
2. Arlate de Noidel (эльф.) — Слово Севера
3. Bachral (эльф.) — определенно.
4. Ammoril (эльф.) — бессмертный.