Эдгар ответил сдержанной улыбкой. Его зубы, как ни странно, были в прекрасном состоянии.
Холмовое Братство, схожая по размерам с Сапфировым Оплотом община высших магов, отхватила себе пару веков назад целый квартал в столице. Свое название они получили благодаря тому, что изначально проживали в живописных холмах у самого Немого пролива. Они во многом уступали упомянутому Оплоту и единственным, в чем они превосходили самых известных магов на Великой Земле, была алхимия.
— Будем надеяться, что им удастся схватить Катэля, как и в прошлый раз, — сказал герцог. — И сделать так, чтобы он больше никогда не смог сбежать. Благодарю тебя, Эдгар. Мы будем молиться.
— Как и мы, Ваше Сиятельство. Разрешите воспользоваться вашей библиотекой?
— Извольте.
Эдгар откланялся и поплелся к двери, постукивая концом посоха по ковру.
Когда дверь за ним закрылась, герцог повернулся к углу кабинета, куда не попадал свет лампы. Там в небольшом кресле сидел третий присутствующий в кабинете, сокрытый темнотой.
— Я успел выразить вам свою признательность? — спросил герцог.
— Вы выразили это наилучшим образом, — человек в кресле похлопал себя по карману и поддался вперед.
Блеснули маленькие, грязновато-коричневого цвета глаза.
— Я нисколько не пожалел о том, что позволил вам избежать эшафота, — сказал Мортимер, подойдя ближе. — Но ваша репутация в преступном мире Вайленбурга все еще вызывает у меня сомнения.
— Я завязал. Уверяю вас.
— Я не могу быть в этом уверен, потому что знаю, как искусно вы умеете заметать за собой следы. И все же... Я благодарен вам за предоставленные сведения, господин Куврата.
Соглядатай гнусно усмехнулся:
— А я благодарен вам за то, что на вашей службе я имею все, чего могу пожелать.
***
Она слышала вой. Стон. Плач. Она чувствовала запах серы. Дым. Кровь. Вонь, исходившую от ран под доспехами. Она видела крепость в огне. Боль. Смерть. Ненависть, обуревающую прислужников чародея.
Огромное войско под командованием царя Китривирии смело то, что находилось у рва. Когда они перекидывали через ров свои шаткие конструкции и перебирались по ним, Катэль прислал еще больше народу. На этот раз все пошло не так гладко, и маги Оплота пустили в ход свои смертоносные заклинания.
Они заняли позицию у шатров, образовав вокруг себя магический щит, который отчасти прикрывал их от вражеских заклинаний и пропускал их собственные. Видимость из этого места была не особо хорошей, но если бы они подошли ближе, они бы мало чем помогли воинам. И искать другое место не было времени — союзникам была нужна поддержка.
Иветта наблюдала, как совсем недалеко пронеслась лутарийская конница навстречу адептам. Видела, как оборонялся Орден у крепости. Оборачивалась назад и смотрела, в каких конвульсиях дергается Дита Иундор, тряся поочередно то одной, то другой рукой, из которых вылетали синие молнии. Сама Иветта палила наугад, зажмурившись, а потом открывала глаза, чтобы посмотреть на результат. Она боялась своих собственных сил.
Ко всему прочему уже несколько минут настойчиво бился о землю ливень, ухудшая обзор.
— Как в Битве при Мертвых холмах! — закричала Дита. — Я снова отыграюсь на этих вонючих ублюдках!
Огромный огненный шар, наколдованный ею, описал под струями дождя дугу и врезался куда-то за лутарийскими конниками. Иветта понадеялась, что это шар попал по адептам. Дита что-то орала и ей, но чародейка не могла расслышать.
Позади щита со стороны леса раздались крики. Несколько магов обернулись, чтобы посмотреть. Так как они заслоняли собой весь обзор, Иветта ничего не могла разглядеть. Но по ошарашенным лицам она поняла, что случилось что-то плохое.
Крики стали громче, как появились и металлические звуки. Когда толпа удиравших магов немного рассеялась, Иветта увидела вышедший с тыла отряд наемников. Оборванцы в наскоро склепанной броне, зачарованные, но опасные и свирепые стеснили магов из-под щита, который стремительно угасал.
Они приблизились слишком быстро.
Мелькнуло лицо, человеческое, но измазанное черными и красными полосами, злое, перекошенное. Иветта инстинктивно отпрыгнула и дернула браслетом, выпуская яркий блестящий луч. Тело еще не упало в размягченную и мокрую под дождем землю, как второй рванулся на чародейку, выкрикивая на ходу ругательства. Иветта могла поклясться, что слышала акцент северян.
Оправившись от неожиданности, маги подняли вверх руки, посохи, жезлы и обрушили на наемников лавину огня. Воины пережили эту атаку, заслонившись круглыми щитами.