— А что с заданием?
— От князя и его ищеек всегда можно скрыться. Главное знать, как. Пусть князь сам разбирается с Катэлем. Нас это не касается.
— А награда-то была... Ох, ладно. Только не смотри так на меня.
— А от меня что требуется? — вмешалась Иветта, которой надоело молча наблюдать за их беседой.
— Телепортировать нас на Соколиный полуостров, — будничным тоном ответил Драгон.
— Что? Я не могу.
— Почему?
— Я там ни разу не была, я не знаю, как он выглядит.
— И что?
— Я должна знать, куда открываю проход, — терпеливо пояснила Иветта. — Без этого ничего не выйдет. Вам нужно искать чародея, который умеет ставить порталы и бывал на полуострове.
Марка ответ Иветты не особо огорчил. Он ужас как боялся порталов. Это было больно, как будто телепортирующегося разрывало на сотни маленьких молекул, проносило с огромной скоростью на тысячи верст вперед и собирало воедино, грубо и резко склеивало кусок за куском. Не говоря уже и о том, что, путешествуя с помощью порталов, всегда можно было потерять какую-нибудь часть себя. И хорошо, если это будет обрывок платья. В портале, созданном неопытным магом, можно было потерять вместе с кольцом палец, а иногда и целую руку.
Вдруг лицо чародейки озарилось. Она подошла к столу.
— Но я могу для вас кое-что сделать. Оно вам пригодится, — сказала она и начала расставлять на поверхности стола свечи, выдергивая из подсвечника. — Здесь никаких знаний о том, как что-либо выглядит, не нужно.
— И что это? — Марк встал рядом с ней, недоуменно разглядывая круг из свечей.
— Я зачарую рунный камень.
В руках у нее возник маленький черный булыжник, покрытый белой рунической вязью. Марк мог поклясться, что Иветта наколдовала его из воздуха.
— В случае опасности он перенесет вас в другое место, — пояснила Иветта, укладывая камень в середину круга. — За одну-две версты от беды.
— И мы застрянем в каком-нибудь дереве. Здорово, — хмыкнул Марк.
— Это не так работает. То есть, камень тоже по сути является порталом, но вероятность промаха и ошибки у него гораздо ниже.
— Если тебе не трудно, то, пожалуйста, сделай его для нас, — попросил Драгон. — Он может пригодиться, если мы попадем в ловушку.
— О, Кернун, о чем вы... — простонал Марк, проведя рукой по лицу. — Неужели ты не путешествовал через порталы, Драгон? И о каких ловушках ты говоришь, а?
— Я путешествовал через порталы. А полуостров сейчас опасен. Эта вещица нам не помешает, — спокойно отозвался Драгон.
Иветта снова обратилась к кругу из свечей. Она шепнула что-то, слов никто не расслышал, но пламя десятка свечей полыхнуло и стало голубым. Чародейка дотронулась до своего широкого серебряного браслета и оперлась на стол, выгнув спину. Короткая темная прядка выбилась из ее прически и прислонилась к губам.
Марк оглядел ее с головы до ног. У Иветты была внешность, свойственная девушкам ее родных краев: темная смуглая кожа, пухлые чувственные губы, темные глаза, черные, коротко подстриженные волосы и лицо в форме сердечка, которое влекло к ней мужчин словно магнит.
Марк вдруг ощутил, как разгоряченная кровь прилила к низу живота.
Иветта сделала глубокий вдох, размяла руки, закрыла глаза и стала сосредоточенно что-то бормотать себе под нос. Когда она снова открыла глаза, Марк увидел лишь белки без радужки и зрачков.
Над столом раздался громкий треск. В воздухе появилась черная точка, которая стала стремительно расширяться. Когда она превратилась в огромную черную дыру размером с человеческий рост, рунный камень в кругу свечей завибрировал и стал будто бы засасывать в себя портал. Края портала, разрывающего пространство, потрескивали, алели тысячами маленьких угольков, которые были ярче и жарче, чем угли в камине. Тьма внутри него поглощала воздух.
«До чего ж жуткая шутка», — подумал Марк.
Когда рунный камень вобрал в себя последний кусок черного «ничего», свечи в кругу разом потухли. Иветта взяла камень и повернулась к Марку. Ее глаза были уже нормальными.
***
Первое, что она увидела, — очертания полуострова, поддернутые серой дымкой там, где их омывали моря. Бледно-желтые поля простирались на версты, разбавленные лишь редкими лесистыми участками. Лета остановилась на каменистом склоне, глядя вдаль. Здесь начиналась самая трудная часть работы.
Хагна заржала, отступив на пару шажков назад. Поднялся ветер и заиграл с гривой лошади. В небе творилось что-то неладное. Короткие, едва заметные белые вспышки пронзали густую пелену темных облаков, затянувшую небосвод. Далеко, почти на самом горизонте, волновалось серое море. Оно колыхалось, утыканное воронками внушительного вида, которые вспенивали воду и нагоняли жуть.