Катэль держал руки поднятыми вверх, и из них шли потоки энергии, похожие на табачный дым. Больше Полад не смог разглядеть. В один момент он чудом сумел отразить брошенную адептом вспышку заклинания, заслонившись широким клинком, и тогда его солдаты, увидев, что главнокомандующего чуть не прикончили, оттеснили его к выходу с площадки, где было безопасно, но ни черта не видно.
Затем все вдруг загудело, засверкало, задрожала башня и скалы за крепостью. Маги Ордена перестали жестикулировать и выкрикивать заклинания и посмотрели на небо. Дождь сократился и стал напоминать о себе лишь редкими каплями. Люди и илиары тоже застыли, уставившись наверх. Облака стали рассеиваться, блекнуть, исчезать. Они расходились, будто кто-то смахивал их гигантской ладонью. Прогремел гром, после чего облака начали исчезать с удвоенной скоростью.
— Здесь, кровью наших врагов и моей силой, — послышался хриплый голос, громкость которого была магически усилена, — я призову тебя Mecratiale, Chatrosalifale, Владыка Хаоса, Владыка Мира.
С того места, где разошлись черные облака, вырвался ослепительно белый луч и понесся вниз. Когда он ударил в башню, его сила повалила всех с ног. И только Катэль остался стоять, наблюдая, как толстый луч пульсировал и бил точно по его причудливой машине.
— Катэль!
Голос из смешанной толпы людей и илиаров, надломленный, громкий, грудной.
Чародей обернулся.
— Пропустите его, — приказал он, и прислужники послушно разомкнули свой строй.
Никто не шевелился, пока кто-то худой, покрытый кольчугой и рваными, кое-где истлевшими темными тканями, служившими ему плащом, входил в круг магов. Полад выглядывал из-за спин своих солдат, пытаясь рассмотреть незнакомца.
— Сразись со мной, — сказал он, снимая с головы капюшон плаща.
Никто не дрогнул, не подал звука, когда Иарлэйт явил свое ужасное лицо. Повисла тишина — грозная и давящая. Катэль развернулся к эльфу всем телом.
— Сразиться со тобой? — эхом повторил он.
— В честном поединке, — отвечал Иарлэйт.
Катэль молчал с минуту, внимательно изучая его, затем засмеялся, и смех его разнесся по всей площадке башни.
— Ты не маг, как ты можешь сразиться со мной?
Иарлэйт взялся за рукоять меча, висевшего у него на поясе, и выхватил его. Лезвие сверкнуло отсветом белого луча.
— Никакое оружие не убьет меня, — проговорил Катэль, прищурившись. — Но если ты хочешь умереть, на глазах у всех здесь присутствующих, в позоре, я готов тебе помочь.
Иарлэйт не ответил, с вызовом выставив меч вперед.
Катэль не торопился что-либо делать. Они посмотрел назад, на пульсацию белого луча, вздохнул и отошел от машины.
— Давно мы не встречались, Иарлэйт Девайн, правая рука короля... А теперь уже ты сам величаешь себя королем. Только чего? Тех опаленных и иссушенных земель, по которым ты и твой народ все еще волочитесь, так до конца и не подохнув? — он улыбнулся.
Иарлэйт сдержал злобу.
— Ты очень изменился, мой друг, — проговорил Катэль, сделав шаг навстречу.
— Твоими стараниями.
— Не предал бы ты меня, этого бы не случилось. Ты это прекрасно знаешь, — Катэль поглядел на белеющее небо. — Всех, кто отвернулся от меня, постигла такая кара.
— Ты погубил нас, — не выдержал Иарлэйт, дрогнув голосом. — Ты погубил наш народ.
— Мой народ остался со мной. Мой народ, — Катэль обвел рукой магов Ордена, окружающих их, — достоин великой судьбы. Ты мог бы быть одним из них. Вместо этого ты пришел сюда с войной, как все другие — люди, эльфы, илиары.
— Ты безумен, — покачал головой Иарлэйт. — Нет Разрушителя. Нет Волака. Есть только древняя и могущественная сущность из иного мира, с которой никто не может совладать.
— Неужто ты перестал верить в наших богов, старый друг?
— Да. После того, как они покинули Тор Ассиндрэль. Но я не перестал верить в справедливость. Поэтому ты умрешь.
Катэль усмехнулся.
— Я же сказал, — промолвил он, поднимая руки, сгибая их в локтях и гладя одной кистью другую, растирая. — Тебе меня не убить. Как и другим шавкам, что явились сюда.
Меч с широким лезвием, похожий на клинки илиаров, с почти отсутствующей крестовиной, появился в руках у Катэля слишком быстро и неожиданно. Он напал первым, и Иарлэйт едва успел защититься.
Они встретились. Мертвец и Безумец.
Это был честный бой. Катэль не применил никакой магии, орудуя лишь своим возникшим из ниоткуда клинком. Но Иарлэйт все же был слаб. И забыл, что это именно он научил Катэля фехтованию.
Чародей яростно наступал, находя все новые и новые открытые места в защите Иарлэйта, но не ранил, лишь бил плашмя. Он играючи отбивал все атаки Мертвеца, вертелся как уж со своим клинком, успевая приглядывать и за лучом. Прочие, люди, илиары, маги, члены Ордена замерли, наблюдая за поединком.