— Подумай о местах, с которыми она может быть связана. Лес, река, поле, побережье моря...
— Побережье — единственная зацепка. Вот только оно... — Лета замолчала, задумавшись.
Лицо ее посветлело.
— Токмо — что?
— Место, связанное с ней. С ее особенностями, — пробормотала быстро девушка. — Это не побережье, там ее всего лишь последний раз видели, это... Мне нужно самое большое и старое кладбище на всем полуострове. То, где люди долго проливали слезы скорби. Они притягивают банши.
— Есть древнее кладбище, где хоронили людей еще во времена веры в Четверых, — ответила Зозуля. — Оно находится совсем недалеко... Но я не понимаю, как это все связано.
— И не нужно, — Лета поднялась на ноги. — Расскажите, как туда пройти?
— Погоди... Куда ты собралась?
— Я должна ехать.
— Но погода...
— Уже успокоилась.
Зозуля обернулась к двери и прислушалась. Грозный ветер давно не стучался в хату, а льдины не били по крыше.
— Ты проделала долгий путь. Тебе следовало бы отдохнуть.
— Вы дали мне возможность переждать непогоду, накормили, согрели, — сказала Лета, улыбнувшись. — О большем нельзя просить. Да и нет времени.
Зозуля поправила платок на плечах.
— Как пожелаешь. Есть левее от реки такое место, зовется Сухой Жилкой, но ничего сухого тама и в помине нет. Одни сплошные трясины, сгинуть тама — проще простого. Но именно в Сухой Жилке находится древнее кладбище, в котором раньше хоронили жрецов и воинов, но есть и много новых могил. И топи тама. Топи непроходимые.
— Спасибо, — Лета скинула с себя одеяло и передала его Зозуле. — Благодарю вас за еду и тепло.
Зозуля без дальнейших возражений принесла ее куртку. Наблюдая, как девушка одевается и застегивает ремень с ножнами, она барабанила пальцем по опустевшей кружке, которую все еще держала в руках.
— Кто ты? — спросила Зозуля. — Я чую в тебе чужую кровь, нечеловеческую.
— Мне пора, — уклонилась Лета и закрепила ремень туже.
— Позволь подарить тебе кое-что, — женщина извлекла из кармана какую-то маленькую вещь. — Это серебряная монета, на одной стороне изображен месяц, а на другой — солнце. Я нашла ее давным давно, в земле, за родительским домом. Я думала, что она изображает двух богов-близнецов, Балара и Хорса, но ведь во времена их почитания не было монетных дворов. Значит, эта монета — не с Великой Земли.
— Почему вы мне ее даете? Мне кажется, это единственная ценная вещь, которая у вас осталась.
— Ее цена не имеет значения. Эта монета — как ты, дева с ликом луны и сердцем солнца, — Зозуля вложила монету в ладонь Леты. — Возьми. Теперь она будет твоим талисманом.
Лета сжала в руке монету и склонила голову:
— Уходили бы вы отсюда. Все равно вам нечего терять.
— Все, кто должен был уйти, давно покинули полуостров. Остались лишь те, кому суждено встретить свой конец здесь, — Зозуля распахнула дверь.
На улице моросил небольшой дождь.Лета и шагнула на порог.
— Прощайте.
Она отвязала лошадь от забора и вышла на дорогу. Грязь громко хлюпала под ногами.
Лета оседлала Хагну и помчалась вперед, к бору. Там, в глубине, она должна была свернуть к реке и болотам, чтобы попасть в Сухую Жилку.
Она обернулась лишь один раз, но Зозули уже не было на пороге.
1. Шуликуны — духи, являющиеся в Рябиновую ночь, Мэхфир или во время шабашей Ковена. Абсолютно безобидны, помогают волхвам и ведьмам. Людей же обычно сторонятся.
Глава 5. Та-Кто-Носит-Древнюю-Кровь
Царь стоял на высоком, засыпанном песком пригорке. Перед его глазами простиралась бескрайняя пустыня: темные дюны томились под солнцем, нарастая друг на друга, омываемые сухими ветрами. На горизонте пески резко переходили в темно-синее, небо без единого облачка. За спиной уже садилось солнце, а его красноватые лучи тянулись по пустыне.
Царь услышал шорох за спиной. С каждым шагом бренчала кольчуга на смуглом теле. Он не повернулся. Поравнявшись с ним, бренчание стихло.
— Покоренные Пустоши, — произнес Дометриан. — Вернее сказать, Непокоренные.
— Как часто здешние кочевники докучают Китривирии? — спросила женщина, остановившись справа от него.
— Не слишком часто. Они боятся нас.
— Эти варвары вас боятся? В свое время они разграбили половину земель хралитов.
— Боятся.
— Так значит, с ними нет особых проблем.
— Но мы не покорили их, — Дометриан обернулся к женщине.
Ее черные, как смоль, волосы были заплетены во множество тугих косичек. На загоревшем лице блестели большие глаза цвета самого темного вина. Худое тело в шрамах и гематомах скрывала одежда из кожи и прочно сплетенной кольчуги. Талию украшал широкий золотой пояс, а на запястьях — золотые браслеты в форме змей и ящериц. В руках женщина держала копье с украшенным древними рунами наконечником.