Она не представляла, что ей надо было искать. Даже если банши была здесь когда-то, никаких следов она не оставила. Услышав шелест камышей неподалеку, Лета взялась за рукоять меча. Но это была всего лишь игра ветра, налетевшего откуда-то с севера. Девушка вздохнула и опустила руку. Покойники, лежащие в этих могилах уже не одно столетие, больше не поднимутся. Мертвяками становятся относительно свежие трупы. Вот болотники — совсем другое дело.
Лета шла между ровными рядами просевших могил и вдруг увидела маленькие, мерцающие огоньки голубоватого цвета. Она остановилась. Блуждающие огни. От этого явления любой нормальный человек развернулся бы и пошел прочь, если не сделал этого ранее при входе на кладбище, но Лета проследовала за огоньками. Подняв голову, девушка увидела, что их сбивчивый ряд ведет вперед. Не раздумывая, она двинулась по этой сомнительной тропе.
«Уж если ты отважился идти за огнями, будь готов к любым событиям», — вспомнились Лете слова старика Белогора, одного из волхвов в Кривом Роге.
Она шла по голубоватым огонькам довольно долго, и внутрь к ней начало закрадываться сомнение, а все ли она делает правильно, не стоит ли ей повернуть назад. Но тут она увидела возле могил высокий холм, рядом с которым мерцание огоньков прекратилось. Лета направилась к холму.
На холме почва была тверже, а воздух — чище. Девушка увидела остатки древнего храма: капище, окруженное ровным строем деревянных, почерневших от влаги и времени балок, жертвенник, стоящий посреди выложенного камнями круга и покосившийся идол. Она вошла в круг и мгновенно ощутила прилив древней сокровенной энергии, исходящей от этого места.
Лета подошла к жертвеннику, огромному валуну с выщербленными по всему периметру языческими рунами. Поверхность валуна в одном месте была коричневатого цвета. Нетрудно было догадаться, от чего. Взор Леты остановился на высоком идоле перед жертвенником. Эта была фигура бога. Голову идола венчала корона из ветвистых рогов. Вырезанные в камне руки были подняты ладонями вверх. По угловатому телу шли узоры из переплетенных между собой символов и рун.
Лета встала перед идолом и приложила ладонь к камню.
— Кернун, — шепнула она.
Камень завибрировал.
Лета отняла руку и долго-долго смотрела в страшное каменное лицо. Потом она прочла наизусть несколько слов из единственной молитвы Кернуну. Эти слова успокаивали, дарили новые силы для продолжения пути. Не успев договорить до конца, Лета вновь услышала какой-то шелест.
И это был не ветер.
Она обернулась и увидела что-то белое, мелькувшее между зарослями рогоза внизу. Она прищурилась и разглядела очертания маленького тела. Взметнулся вихрь огненно-рыжих волос.
Лета сорвалась с места и скатилась кубарем по холму. Забыв об опасных трясинах, она помчалась в ту сторону, где исчезла незнакомка, перепрыгивая через ограды и надгробия.
Она упустила ее из виду, когда оказалась на краю кладбища, споткнувшись и упав лицом в болотную грязь бессчетное количество раз. Выругавшись, керничка осмотрелась. Позади нее осталось кладбище, а впереди — заболоченный лесок со стройными рядами берез. Выдохнув, она побежала вперед.
Чутье ее не обмануло. Через пару минут уверенного бега она увидела скромную хату с камышовой кровлей и побеленными стенами. Медленно подойдя к хате, Лета толкнула дверь, которая послушно распахнулась. Рука замерла у пояса, готовая выхватить Пчелу. Лета тихо вошла и быстро оценила обстановку. Хата была теплая, особенно после жуткого холода, которого она натерпелась на болотах, темная и маленькая. Окна заколочены.
Раздался короткий вскрик, и дверь громко захлопнулась за Летой. Разом загорелись все свечи в хате. Лета отшатнулась от звуковой волны и выставила вперед руки. Перед ней стояла молодая девушка с длинными рыжими волосами и большими голубыми глазами. Ее белое платье, больше похожее на ночную сорочку, было испачкано в грязи. Лета отступила назад, выставив вперед левую ногу и чуть наклонившись.
— Велина, — проговорила она.
Банши вскинула на нее глаза-льдинки, и Лету как будто обожгло жарким пламенем. Она сжала губы и выпустила через них воздух, который превратился в свист. Над ее головой материализовалась темно-красная шаль и упала ей на плечи. В печке вспыхнул огонь. Лета, не убирая вытянутых рук, сделала небольшой шаг навстречу.