— Много дел вы натворили, ребятишки, — процедил Твердолик, сплетая пальцы рук в замок. — Сначала спасение чудовища, а теперь убийство лутарийских солдат.
— Нас вздернут? — спросил Марк бесстрастно. Но так могло показаться только внешне. — Сегодня?
— Завтра утром. Но вы можете избежать петли. Благодаря этому, — князь остановил взор на предплечье Марка, где красовалась татуировка. — Этот символ. Я хорошо его знаю. Мне как раз нужен был кто-то вроде вас.
— О чем вы? — нахмурилась Лета.
— Стал бы я разыскивать двух керников для того, чтобы повесить? Тварь та, конечно, опасная, егеря несколько месяцев ее преследовали, они гоняли ее по всем чащам Стронницы. Но все же поимка чудища не настолько важна, чтобы прочесывать окрестности вдоль и поперек в поисках ее спасителей.
— И к чему вы клоните? — приподнял бровь Марк.
— Вы служите рогатому богу. А теперь послужите мне. Вы согласны? — поинтересовался Твердолик, склонив голову набок.
— На что?
— На одно маленькое дельце.
— Как мы можем согласиться, если мы не знаем, о чем вообще идет речь? — поморщился Марк.
Твердолик красноречиво промолчал.
— Ах, да. Выбор у нас невелик, — со вздохом добавил Марк. — Либо сделать то, что вы хотите, либо оказаться в петле.
— Я могу предложить вам приличную награду.
— Не знаю, как ты, но деньги интересуют меня меньше, чем сохранность головы, — пробормотала Лета, переглянувшись с Марком.
— Сотня золотых, — медленно произнес Твердолик, растягивая с удовольствием каждое слово.
Лета уставилась на князя.
— Расскажите о деталях этого задания, — проговорил Марк, в глазах которого зажегся огонек.
Конечно, он бы принял это предложение, даже если бы на его шее не затягивалась петля. Награда была огромна, сто золотых — цена неплохого такого домика в пригородных поселениях.
— Что вам известно о чародее, носящем имя Катэль Аррол? — спросил внезапно князь.
— То же, что и всем остальным, — Лета повела плечами, опередив Марка. — Остроухий психопат, грезящий о покорении мира.
— Тогда вы знаете, какое последствие имели его опыты.
— Да.
— Он сбежал из своей темницы три недели назад.
Лета и Марк вновь переглянулись.
— Только не говорите, что нам нужно его выследить и убить, — хрипло буркнул Марк.
— Не совсем. Убить его невозможно, он ведь защищен чарами. Но у меня, точнее, у верховного мага Сапфирового Оплота возникла мысль, которую вы можете помочь осуществить.
— Это почти как предложение спасти мир, — более веселым голосом произнес Марк.
— Неблагий Двор1 первое время скрывал от нас факт побега чародея, — продолжил Твердолик. — Однако очень быстро появились первые признаки того, что что-то не так. Сначала взбесилась нежить на Соколином полуострове. Потом стали происходить какие-то непонятные магические всплески на побережье и в море, выбросы большой энергии. Но эльфы молчали. А затем в Сапифировый Оплот и вовсе доставили полуживого свидетеля побега, стражника Сэт'тар Дарос. Тогда Неблагий Двор признался в том, что чародей вырвался из заточения и захватил тюрьму. Как вы понимаете, дела обстоят очень серьезно. Вчера я получил донесение о том, что рыбаки с Соколиного полуострова увидели очертания кораблей. Мы полагаем, что Катэль пытается собрать Орден... Все сто шестьдесят четыре года, что Катэль провел в заточении, только одна мысль не дала ему сойти с ума — он верил, что рано или поздно выберется и покарает тех, кто пленил его, — Твердолик вздохнул. — Вы знаете о заклинании, благодаря которому он обрел полную неуязвимость?
Марк посмотрел на Лету, давая ей ответить и в этот раз.
— Слышала всякое, — сказала девушка. — Но точно ничего не знаю.
— Именно это и будет вашим заданием, — князь положил ладони на стол, словно демонстрируя обилие перстней на пальцах. — Заклинание создала ведьма. После того, как Катэля схватили, она пропала и никто ее не видел. Ваша задача — найти ее.
— Она была одной из адепток Катэля? Или из Ковена? — полюбопытствовал Марк.
— Какая-то банши.
— Банши исчезли много веков назад, — растерянно произнес Марк. — И они не были ведьмами.
— Но они умели колдовать, — вставила Лета.
— Они вымерли.
— Исчезнуть — не значит умереть.
— Ну, ты, конечно, бо́льший эксперт, чем я, — хмыкнул Марк издевкой. — Однако я склоняюсь к тому, что она давно мертва.
— Сапфировый Оплот в этом не уверен, — прервал спор Твердолик. — Она исчезла. Но может быть жива. Есть данные, сведения, рассказы, слухи... Есть даже имя.
— Банши смертны, — сказал Марк. — А прошло уже больше ста лет. Если мы что-то и найдем, так только ее прах.