Марк порылся в карманах и, достав одну из самокруток с гвоздикой, торопливо ее раскурил.
— Проверить стоит, — возразила Лета. — Князь обещал за неё сотню золотых.
— Ничего себе, — протянула Иветта.
— И теперь нам пора бежать, — сказал Марк. — Пересечем Южный край, а дальше через Восточный удел к Амфтиру, где и заляжем на дно. По пути Драгона подберем.
— Нет. Мы возьмемся за это дело.
— Тебе что, так нужны эти деньги?
— Быть может, я хочу купить себе дом под Велиградом.
— Лета, это глупо. Мы не найдем эту банши.
Лета посмотрела на него, прикусив нижнюю губу. Было видно, что и ей отчасти не по душе все происходящее.
— Не выйдет. Князь всегда находит то, что хочет.
— Катэль — чудовище, — вставила Иветта. — Все, что связано с ним, несет смерть.
— Поэтому даже награда меня не особо прельщает, — добавил Марк, выпустив дым изо рта.
— Мы не сможем убежать. Ни теперь. Тем более, мы сегодня встречаемся с Радигостом.
— Что? — растерянно моргнула Иветта.
— Твердолик посоветовал справиться о банши у магов, — ответил Марк. — Радигост назначил нам встречу на сегодняшний вечер. Хочешь с нами?
Иветта со вздохом откинулась на спинку стула. В голове вновь промелькнула мысль о том, какой насыщенной была жизнь Марка и Леты. И слишком опасной.
Прошло уже более двадцати лет с того момента, как разгромили Орден Аррола. И сто шестьдесят четыре года со дня заключения Катэля в тюрьму на далеких островах Пирин'ан Дарос, в народе именуемых Скалистыми островами.
Катэль Олий Глэн Аррол был талантливым чародеем из древнего эльфийского рода. Долгие годы он занимался теургией1, запрещенной среди эльфов. Его последний эксперимент привел к взрыву, уничтожившему все живое на архипелаге Тор Ассиндрэль. Последствия, изуродовавшие местных эльфов, миновали самого Катэля, а также всех его последователей. Чародей счел это проявлением милости Хаоса.
Его бывшие ученики сформировали Орден Аррола, названный в его честь. Он собрал не только верных соратников Катэля, но и некоторых жителей Великой Земли. Долгие годы он набирал силу. Однажды его члены организовали налет на школу магии во Въеле, когда там происходило собрание чародеи Сапфирового Оплота.
Налет на Въель перерос в масштабную битву между Орденом Аррола и Оплотом близ Мертвых холмов. В ходе сражения адептам почти удалось добраться до верховного мага, но все разрешило мощнейшее заклинание, созданное Дитой Иундор. Бо́льшую часть членов Ордена схватили и отправили на Пирин'ан Дарос.
Катэль, прозванный Безумцем, был едва ли не самым могущественным чародеем среди людей и эльфов в истории, способным на все ради достижения целей. Он жаждал проникновения в иной, неизученный мир Хаоса, и сил этого мира.
Вскоре друзья оставили эту тему и перешли к другим вопросам. Все-таки долгая разлука давала о себе знать.
Расставаясь, они пообещали заглянуть к чародейке после встречи с Радигостом, ведь уже завтра они должны отправиться в путь. Иветта не обрадовалась услышанному. Лета и Марк снова вихрем ворвались в серую рутину ее дней, молниеносно и на такой краткий срок. Впрочем, это и хорошо. После их отъезда ничего не будет отвлекать чародейку от учебы.
Когда Иветта ушла, а Марк вызвался ее проводить до Обители, Лета отправилась на рынок Тиссофа. Ей нужны были новые сапоги — старые совсем износились.
Улицы города были в этот час переполнены магами в причудливых одеяниях, богатыми купцами в дублетах из дорогой ткани, красивыми юными девушками, увешенными драгоценностями до самой макушки, плечистыми парнями в форме лутарийского солдата или в модном камзоле. Быстротечность и блеск Тиссофа заставляли влюбиться в город с первых минут пребывания в нем.
Рынок вскружил голову запахами специй, выпечки и цветов. Купцы заманивали к лавкам свежими фруктами и мясом, красочными тканями, украшениями, всевозможными ручными изделиями, посудой, магическими зельями и бутылками сэрабийского вина. Лета окунулась в рыночную суету как в бадью со слишком горячей водой, и ей сразу захотелось вынырнуть и повернуть назад. Трескучий и кудахтающий шум перемешивался с песнями уличных музыкантов и собачьим лаем, ругань торговцев с покупателями ежеминутно переходила на фальцет. Лета с усилием прокладывала себе дорогу через толпу людей, ощущая себя в тесном рыбном косяке, который двигался раздражающе неслаженно.
Возле цветочного прилавка Лета нашла то, что искала.