— Я никому не выдам вашу тайну. Но я могу посоветовать быть осторожнее. Со свиданиями с ним, — проговорил Куврата.
— Замолчите!
— Не делайте оскорбленный вид, — осторожно сказал казначей. — Вы всегда были чисты сердцем и боязливы, чтобы нарушать клятвы, но вы это сделали. Вы совсем отчаялись.
— Чего вы хотите? — бросила Есения, ощутив, как к ней вернулась ее надменность.
— Дать совет. Не доверяйте никому. Особенно своим фрейлинам. Доверяйте только Архипу.
— Не произносите его имя.
— Нас никто здесь не слышит. Архип — весьма приятный молодой человек. Амбициозен, вежлив, находчив. Много положительных черт. Правильный выбор.
— Я прошу вас оставить меня, — ледяным тоном проговорила княгиня.
— Разумеется, — улыбнулся Алистер. — Но повторюсь: будьте осторожны. Князь изменяет вам, но все закрывают на это глаза, только сплетни скользят в пустых переулках и в тихой беседе двух купчи́х на рынке. Однако если станет известно о вас с Архипом...
— И что? — медленно спросила Есения.
— Кара Твердолика будет сурова. Я не угрожаю вам, не беспокойтесь. Это дружеский совет, Ваша Светлость. Предупреждение, не более того, — казначей поклонился.
— Дружеский совет? Я вам не верю. Вы из тех людей, которые никогда ничего не делают и не говорят просто так.
— Все меняется со временем. Эта трава больше не будет такой зеленой, как в конце весны, а дорожка под вашими ногами никогда не станет вновь необтесанным камнем. Не меняются лишь солнце и звезды над нашими головами. Но и им каждый день приходится исчезать, чтобы появиться вновь, — произнес Алистер. — Доброй ночи, Ваша Светлость.
Поклонившись еще раз, казначей поспешил покинуть сад, так и не расцепив рук за спиной. Есения посмотрела ему вслед и почувствовала легкий холодок, ползущий по ногам.
1. Теургия — древняя магия, к которой способны только эльфы. Известна также как «Белая Тьма».
Теургия черпает энергию Хаоса и дает невероятную силу заклинателю Эта область магии крайне плохо изучена в виду невозможности ее контролировать и из-за опасности, что несет в себе энергия Хаоса. Теургия подобна огромной бомбе, которая может рвануть, если случайно прикоснуться к ней, и стереть с лица земли все живое.
2. Дьяк — секретарь князя, ведущий переписки и документы от имени Его Светлости.
Глава 3. Рассказ чародея
Тронный зал пустовал. Тишина, прерываемая щебетанием птиц да отдаленным шумом ветра, окутывала мягкостью. Высокий темноволосый илиар вошел в зал, распахнув массивные двери. Его смуглую кожу оттеняли светлые одежды. На рельефном позолоченном нагруднике, охватывавашем могучую грудь, плясали солнечные блики. У него была ровная ухоженная борода и редкий золотой цвет глаз. На копне вьющихся, черных как ночь волос покоился золотой венок, имитирующий листья и цветы. Этот венок служил короной для илиарских царей.
Царь поднялся по ступенькам к трону. Массивный, вырезанный из одного из священных камней с Лазуритового гнева, украшенный драгоценными камнями и золотом, трон был жутко неудобным. Подлокотники вырезали в форме морды медведя. Он дотронулся до них и вспомнил свое прозвище. Медведь. И называли его так не только потому, что lafose ferovn, белый медведь, был на гербах и знаменах Китривирии, или потому, что этот же медведь был символом всего царского рода. Он получил это прозвище из-за характера.
Дометриан сел на трон и подпер лицо кулаком. Встреча с мудрейшими навела его на тяжелые размышления. А когда он услышал имя лутарийского князя, его будто бы что-то обожгло. Он вспомнил, с каким чудовищным усилием пошел на мир с людьми. Вспомнил, как сумел принять мудрое решение, спасшее впоследствии множество жизней его подданных, вместо того, чтобы потерять голову от чувств. Эти воспоминания не лечило ни время, ни вино, они появлялись в его ночных кошмарах и раздумьях, даже в светлые минуты они могли внезапно нахлынуть и ударить в сердце.
Рядом возникла служанка. Дометриан даже не заметил, как она появилась. Тихо приказал принести ему крепкого вина. Девица кивнула и исчезла. Он снова вперил взгляд в пустоту.
Дометриан Тантал Киргардис, внук Сфенала, родился в середине Тариоры. После смерти своего отца он стал править Китривирией, поначалу не всегда мудро. Его горячность, из-за которой он не простил людям их попытки завоевания островов Маверика, привела к Медной войне. Всю юность он провел в бесконечных походах и битвах, не только на Великой Земле, но и на Иггтаре.
В тронном зале снова появилась служанка, принеся Дометриану чашу с вином. Царь с благодарностью принял чашу, отметив, что человеческие женщины довольно красивы. Эта девушка была рабыней. Как и все люди в Сфенетре. Проводив ее взглядом, царь пригубил вино, заставив себя отвлечься от горьких мыслей.