На следующий день звонок раздался снова. Ему сообщили номер и шифр камеры хранения на одном из вокзалов. Коротков после смены отправился туда и поучил в свое распоряжение тоненькую карманную «Минолту», инструкцию к ней, четыре батарейки «Duracell» и листок с адресом и номером телефона для отчета.
Выучив адрес наизусть и запомнив все данные ячейки (чтобы потом передать через нее фотоаппарат обратно), он с утра пришел на участок и, пожаловавшись на здоровье, попросил отгул. Мастер сурово посмотрел ему в глаза, но рука Короткова, держащаяся за живот, убедила его.
— Меньше есть надо что попало, — сердито сказал он электрику. – Завтра чтобы был на работе. Сегодня уже есть четыре заявки, отобьюсь, как смогу. Но завтра…
Он погрозил ему толстым пальцем; Коротков согласно кивнул; согнувшись и держась за живот, вышел на улицу и, отойдя от участка метров на сто, распрямился и отправился по адресу, который ему передали и где проживал Кобзарь Никита, двадцати восьми лет.
…Сигарета кончилась. Коротков послюнявил палец, затушил окурок. Телефон притягивал его и отталкивал одновременно. Он вышвырнул в открытое окно кулечек с пеплом и взял трубку.
Номер он набирал долго, делая паузы между цифрами по нескольку секунд. Гудок в трубке был громким; никто не отвечал довольно долго, Коротков уже решил, что разговор не состоится, по крайней мере сегодня, но внезапно в ухе щелкнуло и он услышал:
— Слушаю вас.
— Это Коротков…
— Я знаю, у меня определитель номера. Что вы можете мне рассказать? У вас получилось войти в квартиру? Есть фотографии?
— С фотографиями довольно сложно, объясню по ходу дела. В общем, почти все получилось… — выдохнул Коротков. – Были кое–какие технические трудности, не все удалось рассмотреть настолько, чтобы все понять…
— Начните с самого начала. Вам удобно говорить? Или лучше напишите и передадите через камеру хранения вместе с фотоаппаратом?
Коротков подумал, что имел в школе «три» по русскому языку – причем с большой, просто–таки огромной натяжкой.
— Нет, лучше сейчас. Пока в памяти все более–менее свежо.
— Давайте, — потребовали от Короткова. – И постарайтесь не упустить ни одной мелочи.
— Я пришел, как и планировал, во второй половине дня – до этого уже поднимался на его площадку, изучил щиток, сделал вид, что исправляю кое–какую мелкую аварию… В основном рассчитывал на соседей – просто уверен, что какая–нибудь бабушка пялилась мне в спину сквозь дверной глазок. Так что версия, по которой сегодня днем уже случилась маленькая проблема, и к вечеру я пришел с проверкой – была достаточно удачной.
Вечером я появился около восьми вечера. Хозяин был уже дома – войдя во двор, я посмотрел на его окна; свет горел в большой комнате. Через дверь был слышен телевизор; я потоптался возле квартиры, потом достал зажигалку, подпалил кусок провода, который вытащил из кармана, дождался, когда он начнет просто тлеть и бросил его в электрощиток. Минуты через три на площадке уже хорошо пахло паленой проводкой; я смело открыл щиток и вырубил его автоматы.
За дверью тут же стало тихо. Я знаю, что в таких случаях люди не сразу соображают, что выключили электричество только в их квартире – они сидят, соображают, где у них свеча, спички, как позвонить в аварийную службу… Я не стал заставлять его долго ждать и постучал в квартиру.
Он открыл быстро и очень удивился, увидев свет на лестничной площадке. Я назвался электриком с аварийки, объяснил, что вызвали меня соседи, которые почувствовали запах горелой проводки на площадке. И, как кажется на первый взгляд, горят автоматы именно в его квартире. Поэтому мне необходимо войти внутрь и проконтролировать подключение всех электроприборов.
Он слушал меня поначалу нормально — но как только я сказал, что мне нужно войти… Вот тут он изменился в лице.
— Вы считаете, что он всеми правдами и неправдами готов был не пустить вас к себе домой?
— Именно так. Я очень пожалел, что не могу сфотографировать его в этот момент – слишком убедительным доказательством было бы его лицо. К счастью, я умею разговаривать с людьми, у которых проблемы с электричеством – я первым делом объясняю, что в случае отказа я приду сюда с милицией и инспектором пожарной охраны, а при оказании мне содействия я, может быть, даже смогу кинуть какой–нибудь провод мимо счетчика… Это действует безотказно. Он подумал и впустил.