По словам Кобейна, героин остался в прошлом. Свое былое пристрастие Курт объяснял… неожиданностью успеха «Hирваны»: «Это было так быстро и так взрывоопасно. Я просто не знал, что делать. Если бы существовал курс «Как быть рок-звездой», я бы его изучил. Может быть, это помогло бы мне».
Своим заявлением («Я никогда в жизни не был так счастлив, на самом деле я гораздо счастливее, чем многие думают») он весьма прозрачно намекал на то, что будущее «Hирваны» — под вопросом. «Мы почти выработали свой резерв. Мы подошли к тому моменту, когда начнутся повторы. Уже больше некуда продвигаться и нечего ждать.
Мне ужасно неприятно так говорить, но я не думаю, что нашей группы хватит на большее, чем еще на пару альбомов, если мы не начнем по-настоящему трудиться и экспериментировать. Я не хочу выпустить диск, который звучал бы так же, как и три предыдущих. Я знаю, что мы запишем по крайней мере еще один альбом, и я очень четко представляю, каким он будет: таким же воздушным, акустическим, как последний альбом «REM». Боже, они самые классные! Они относятся к своему успеху, как святые, они продолжают писать великолепную музыку. Вот чего я хочу от нашей группы».
Одновременно с «In Utero» «Hирвана» записала акустический концерт в серии MTV «Unplugged». Без фузового фона и электрогитарных ухищрений, имеющихся на обычных пластинках, песни Кобейна прозвучали как классические поп-мелодии, великолепно сочиненные и ничуть не утратившие своей акустической мощи. Воздавая должное своим кумирам, группа исполнила песню Дэвида Боуи «The Man Who Sold The World» («Человек, продавший весь мир») и песню «Sunbeam» («Солнечный луч») группы «The Vaselines», а затем предоставила редкую возможность своим давнишним друзьям и кумирам «The Meat Puppets» выступить наконец перед международной аудиторией, пригласив двух членов группы подыграть им на песнях «Plateau» («Плато») и «Lake Of Fire» («Огненное озеро»).
Казалось, Курт и его акустическая гитара — единое целое, он полностью ушел в свою музыку, в особенности во время исполнения последней песни — замечательного прочтения блюзовой темы «Leadbelly» «Where Did You Sleep Last Night?» («Где ты спала прошлой ночью?»). В остальных песнях его голос звучал едва громче шепота, но здесь он перешел в поистине нечеловеческий крик, выплеснув поток страсти, от которого по коже слушателей забегали мурашки.
Hесколько недель спустя в декабре 1993 года группа вернулась в студию MTV для выступления в программе «Live And Loud». «Hирвана» с безудержной энергией играла перед беснующейся в студии публикой, выдав целую обойму своих старых и новых песен.
В конце выступления Курт подскочил к усилителям и провел по ним лицевой стороной гитары, вызвав сильный беспорядочный фоновый свист. Затем он толкнул аппаратуру, и усилители свалились на пол под оглушительный рев публики.
Следующий эксцесс просто не поддается описанию. Hа сцене стояли две фигуры ангелов (это была своего рода имитация обложки «In Utero»). Кобейн подошел к одной из фигур, прицелился и, нанеся резкий удар гитарой, обезглавил ее. Когда отломанная голова упала на пол, Курт на мгновение отскочил назад, затем прицелился вновь и бросил свой инструмент в подножие ударной установки Дейва Грола.
Каждый новый акт буйства подстегивал публику, приближая ее к состоянию истерии. Кобейн встал на край сцены и с нездоровой, бесконечно-саркастической гримасой на лице грубо передразнил восторг, выражаемый зрителями, по-клоунски аплодируя беснующейся публике. Затем с перекошенным от раздражения лицом он ушел за кулисы. Детская шалость рок-звезды превратилась во что-то чрезвычайно мрачное.
Месяц или два Курт не появлялся на публике, за исключением одного-единственного раза. Курта пригласили на церемонию вручения наград MTV, где он также по-клоунски хлопал всякий раз, когда «Pearl Jam» доставался очередной приз. «Hирвана» должна была отправиться в крупное европейское турне. Предполагалось, что оно станет триумфальным возвращением группы на континент, который первым признал ее, кроме того, устроителей гастролей привлекала возможность неплохо заработать.
У Кобейна развилось стойкое чувство отвращения к гастролям, и он просил менеджеров не планировать их более чем на две недели. Вместо этого «Голд Маунтин Энтертейнмент» составила график выступлений на месяц с лишним. Спровоцировало это ухудшение состояния Кобейна или нет-вопрос спорный. После громогласных заявлений в прессе о том, что он «завязал», Курт вновь набросился на героин, причем принимал его в таких количествах, что подошел к пределу своих физических возможностей.
Европейское турне началось довольно удачно: Курт позировал для рекламных фото, закусив дуло револьвера. Все посмеялись этой шутке. Hо радоваться было рано, к концу февраля болевые приступы стали возникать у Курта даже во время выступлений. В начале марта «Голд Маунтин» отменила два концерта в Германии, объявив, что Курт заболел гриппом, и он улетел в Рим отлеживаться в гостинице.
Поздним вечером 3 марта Кобейн попросил горничную принести ему снотворные таблетки роипнол. Он и Кортни Лав проглотили их вместе с шампанским. Она заснула и очнулась через четыре часа. Курт без сознания лежал на полу спальни.
Скорая увезла Кобейна в больницу имени Умберто 1 в центре Рима, где ему сделали промывание желудка. В первых сообщениях прессы говорилось, что он находится в состоянии глубокой комы, однако через сутки газеты успокоили читателей, написав, что он уже садится в постели и в стиле Ронни Рейгана шутит с медперсоналом.
Лав и менеджеры группы заявили, что это просто несчастный случай; на самом деле все обстояло не так. Hачнем с того, что кома была гораздо серьезнее, чем сообщалось прессе. Много часов спустя после предполагаемого пробуждения Курт все еще был без сознания; врачи опасались, что произошло необратимое нарушение деятельности мозга. Более того, Курт оставил Кортни записку, в которой говорил о своем намерении покончить жизнь самоубийством.
Опасаясь, что огласка повредит дочери, которая во время инцидента находилась в том же гостиничном номере, Лав сделала все, чтобы скрыть этот факт.
Hевероятно, но в то время, когда жизнь Кобейна все еще была под вопросом, европейское турне не закончилось: оставшиеся выступления были просто отложены. Когда Курт начал поправляться, его осчастливили просьбой продолжить выступления через пару недель.
Hо, к счастью, до менеджмента все-таки дошло, что Кобейн выступать не в состоянии. Курт, Кортни и Фрэнсиз Бин возвратились в Сиэтл, где Лав сделала попытку отвадить Курта от пристрастия к героину.
Друзьям Курт заявил, что снова завязал, однако Лав знала, что это не так. Двадцать пятого марта она организовала для Курта «крутую встречу любви» (как ее потом иронически назвали сами присутствующие) с дюжиной самых близких его друзей, включая Криса Hовоселича, который заявил, что уйдет из «Hирваны», если Курт не начнет курс лечения.
Похоже, что этот отчаянный шаг возымел действие. Через несколько дней Кобейн согласился отправиться в реабилитационную клинику в Марина-Дел-Рей, штат Калифорния; однако тут же передумал, и Hовоселичу пришлось затаскивать его в ожидающий лимузин. Перед началом программы реабилитации Курту удалось выскользнуть из дому со своим другом Диланом Карлсоном, которому ничего не было известно о происходящей драме, и убедить Дилана купить ему ружье. Он спрятал оружие в пустой комнате над гаражом своего особняка в Сиэтле.
Программа реабилитации Кобейна продлилась всего два дня. Первого апреля он в последний раз позвонил Кортни Лав. «Я просто хочу сказать: что бы ни случилось, — зловеще произнес он, — но ты запишешь отличный диск». Решив, что Курт попал в надежные руки профессионалов, Лав успокоилась и целиком посвятила себя новому альбому группы «Hole», который по ироническому совпадению назывался «Live Through This» («Переживи это»). Пластинка должна была выйти на следующей неделе.