- Какие будут вопросы? - заметив поднятую женскую ладонь, кивнул: - Да?
- Старший лейтенант Лидия Шелди, - представилась девушка. - С меня вопрос чисто географический: Кафедра находится в зоне льда или раскалённой пустыни?
- Если вы мечтаете позагорать, госпожа старший лейтенант, то спешу вас обрадовать: смуглая кожа вам обеспечена. А если предпочитаете прохладу, то тут вам тоже повезло: мы будем отрабатывать выживаемость в условиях вечного льда. Для этого не придётся даже на полюс лететь. Ледовые лабиринты в двухкилометровой толще уже начинаются через сотню километров от данного космодрома. Ещё вопросы будут? Тогда…, на первый, второй рассчитайсь! - дал он неожиданную команду. - Первые номера два шага назад! Вторые берут свои вещи и бегом марш во флайер номер два. Веселей, веселей! Теперь первые номера бегом марш во второй флайер. - и уже сам, двигаясь к загружаемым аппаратам, проворчал себе под нос с явным недовольством: - А то выстроились совсем не по уставу! Видимо эти выскочки из штабов совсем совесть потеряли… И кто это интересно так безразмерному дальнику рожу отрихтовал? Неужели свои приятели тёмную устроили? Потому как иные стажёры даже количественно не подходят под дело мордобоя. Ладно, разберусь…
Кафедра интеллектуальной стажировки будущих служащих Дивизиона, которая прикрывалась под вывеской научно-исследовательского института, возводилась лет двадцать назад по самым современным и дорогостоящим технологиям. Даже сейчас подобная внутренняя начинка зданий считались большой редкостью. А внешне, выступающее их скалы здание было стилизовано под участок древнего города с куском крепостной стены. Несколько непривычно, мягко говоря, а тем, кто видел постройку первый раз, не удавалось сдержаться от восторженных восклицаний. Ведь только что флайеры на приличной скорости снизились к зубчатым скалам покрытым вечными снегами и ледниками, пронеслись по совершенно тёмному ущелью, резкий поворот и… Вместо ожидаемой долины, широкое ответвление в сторону и подсвеченный со всех сторон светом прожекторов участок древнего города из ярко-жёлтого камня. Даже полоска дневного света над головой, слегка затенённая бронированным пластиком, могла показаться совершенно неуместной. В любом случае создавалось впечатление освещённой солнечным светом сказки.
Как тут не восхититься!
Местный пилот, ведущий флайер с первыми номерами, но громкие восклицания самодовольно рассмеялся и воскликнул:
- Добро пожаловать в рай и ад Седого ущелья!
На что Малыш сразу же стал экспансивно восторгаться:
- Чудесно! Если перед нами ад, то мне здесь очень нравится.
- Спешу разочаровать, - посерьёзнел пилот. - Сказочно смотрится Кафедра только снаружи, ну и внутри, благодаря своим уникальным новинкам. А вот ад, несколько в ином месте, во второй части ущелья. Мы чуть раньше свернули…
- Местные монстры? - без всякого страха заулыбалась Клеопатра. - Или жуткие растения, растущие на раскалённой магме?
- Гораздо хуже! Там - полоса препятствий. И я рад, что мне не приходится сдавать на ней зачёты. Не гожусь для вашего Дивизиона.
Тантоитан оглядел своих снисходительно улыбающихся друзей, среди которых выделялись широко раскрытые глаза Малыша. И хмыкнул:
- Ты тоже рад будешь показать свою удаль?
Но вместо положительного ответа получил жалостное стенание:
- Обманули…!
На эту провокацию откликнулся уже хорошо знакомый обр-блондин:
- Интересно, в чём это такого картёжника обмануть можно?
- Во всём! Ты только подумай, - они уже подхватили свои вещи и спускались по трапу. - Нам обещали сколько-то месяцев интеллектуальной стажировки. Ещё раз вдумайся: интеллектуальной! А что взамен? Всё та же тупая физическая муштра на пределе человеческой выносливости. Разве ум от этого прибавится?
Все поняли полюсность мышления, улыбнулись, и только Тантоитан, пряча смешинки в глазах, продолжил тоном занудного инструктора:
- Ум от этого не прибавляется, но вот остаётся целее - однозначно. Так что здешняя полоса - это не только место для развлечения, но и стартовая полоса для твоих будущих подвигов.
- Ха! Опытный воин должен придерживаться иной поговорки: в жизни всегда есть место подвигу, надо только держаться от этого места подальше.
- Может тебе и служить не нравится? - стала возмущаться Клеопатра.
- Да вот сам никак не пойму… Чего это я среди вас делаю?
Присоединившийся к ним Николя прекрасно слышал все последние слова, поэтому не постеснялся дать некоторые разъяснения: