Этим стариком, конечно же, был патриарх Покровитель! А так называемый Святой остров — государством Чжао. Однако патриарх Покровитель превратил его в нечто совершенно неузнаваемое. Даже местные жители не смогли бы признать в нём государство Чжао. Отсюда и новое имя государство Сяо.
Секта Блаженной Свободы... некогда была сектой Покровителя. Практики секты когда-то давно были членами старых сект, которые находились на территории государства Чжао. Сбежав из Южного Предела, старая черепаха Покровитель силой вынудила их присоединиться к новой секте Блаженной Свободы. За сотни лет они стали неотъемлемой частью секты Блаженной Свободы и теперь беспрекословно выполняли любые приказы патриарха Покровителя. Что до самого патриарха Покровителя, боясь быть обнаруженным Мэн Хао, он сменил имя и стал патриархом Блаженная Свобода.
По его мнению, много столетий назад его обвели вокруг пальца и заставили стать защитником дао для заклинателя демонов девятого поколения. Пока существовала демоническая печать, он не мог ни сбросить её, ни навредить Мэн Хао.
Единственным вариантом оставалось бегство. Черепаха считала, что, обосновавшись в обширном море Млечного Пути, он уже никогда не увидит Мэн Хао. Так он сможет жить счастливо и наслаждаться блаженной свободой. Вот откуда появилось имя патриарх Блаженная Свобода. После появления Мэн Хао все его радужные планы потерпели крах.
— А-а-а-а-а-а! — заорал патриарх Покровитель. — Жизнь патриарха полна страданий! Только я спрятался и... проклятье, как эта паскуда вообще нашла меня?!
Остров задрожал, а морская вода у его берегов резко вспенилась. Словно какой-то огромный зверь внезапно зашевелился под водой.
— Почему, ну почему, я постоянно натыкаюсь на этого проклятого небесами мелкого паршивца?! Тогда в моей пещере бессмертного он похитил все мои сокровища, все мои накопления! Подлец умыкнул мой талисман удачи, мой Громолист, моё дерево Небесного Врачевания, мои божественные духовные растения, мою гору духовных камней!
Патриарх Покровитель был тем ещё скрягой. Даже спустя столько лет он мог перечислить всё, что тогда украл Мэн Хао.
Пока патриарх Покровитель бушевал, красавица рядом с курильницей с интересом подняла голову. Её прекрасные, словно драгоценные камни, глаза ностальгически заблестели.
Она вспомнила об одной интересной встрече много лет назад и о молодом человеке, который на берегу Северного моря поклялся, что превратит её в настоящее море.
— Мэн Хао… — прошептала девушка, прикрыв ладонью радостную улыбку.
Со звонким смехом она, даже не посмотрев в сторону патриарха Покровителя, взмыла в воздух и вылетела из дворца. Снаружи она увидела опёршегося на стену старика-лодочника, который с нескрываемой любовью посмотрел на девушку.
— Дух лодки! Мэн Хао вернулся!
Эту девушку, конечно же, звали Гуидин Три-Ливень.
Старик вопросительно посмотрел на неё, а потом его глаза понимающе заблестели, и он расхохотался. Вдвоём они взмыли в небо и полетели в сторону корабля. Но тут вмешался патриарх Покровитель:
— Вы двое никуда не пойдёте!
Внезапно вся гора, на которой стоял дворец, растворилась в воздухе. Во всяком случае, для глаз жителей острова. А для тех, кто находился на горе, исчез весь остальной мир.
— Твою бабулю! Неужто опять придётся бежать?! Проклятье! Сотни лет я наслаждался блаженной свободой. Сотни лет! Нет, нужно сбежать, пока он не нашёл меня. Нельзя дать ему понять, что я здесь.
Стиснув зубы, патриарх Покровитель взмахнул рукавом. Он уже было хотел послать своё божественное сознание в свою истинную сущность и сбежать, прежде чем Мэн Хао ступит на берег, как вдруг он задумчиво наклонил голову набок.
— Постойте-ка. Судя по всему, мелкий паршивец ещё не знает, что я здесь!
Глаза патриарха Покровителя заблестели. Тем временем Гуидин Три-Ливень и Дух лодки нехотя вернулись обратно во дворец.
— Если он не знает, что я здесь, значит, он оказался здесь не из-за меня, верно? Он здесь лишь проездом! В таком случае зачем мне сбегать? Мне не нужно! Мне не нужно сбегать! Поскольку он не знает, что я здесь, надо просто сделать всё, чтобы побыстрее отправить его восвояси. Пока он не почувствовал меня, у него не появится причин что-либо заподозрить! Ха-ха! Патриарх как всегда умнее всех. Если всё удастся, я смогу продолжить и дальше без помех наслаждаться блаженной свободой! — чем больше старик говорил, тем ярче становился блеск его глаз. За мечущимся по тронной зале патриархом наблюдала недовольная Гуидин Три-Ливень.
— Разве ты не пообещал патриархам секты, — спросила она без обиняков. — Зачем идти против своего слова? В чём проблема стать защитником дао? Может, всё окажется не так уж и плохо? Почему обязательно постоянно прятаться?