С этого момента он перестал быть собой, став клоном патриарха Покровителя. При взгляде на Мэн Хао он невольно поёжился, но всё равно подошёл к Чжан Вэньфан и Нань’эру.
— Вы из клана Чжан, что во внешнем море? — радостно спросил подконтрольный патриарху Покровителю ученик секты Блаженной Свободы.
Он подошёл и внимательно посмотрел на Чжан Вэньфан и остальных. Та немного попятилась, как и остальные члены её клана. Представители других кланов удивлённо повернули головы назад.
— Да, мы из клана Чжан, — быстро ответила Чжан Вэньфан.
— Чудесно, просто чудесно. Нас навестил потомок старого друга! — в чувствах воскликнул ученик. — Много лет назад я был очень близок с вашим мужем. После одного случая я остался у него в долгу, который мне так и не удалось вернуть. Наша сегодняшняя встреча — дело рук самой судьбы. Пойдёмте, я провожу вас к началу очереди.
С этими словами он взял Нань’эра за руку и повёл за собой. Чжан Вэньфан ошеломлённо застыла, пытаясь припомнить, о каком случае сказал этот ученик. Остальные члены клана тоже выглядели удивлёнными. Сколько бы они ни пытались, никто так и не смог вспомнить, чтобы у их прошлого главы был хоть один друг из секты Блаженной Свободы.
Чжан Вэньфан колебалась лишь мгновение, а потом заспешила за учеником, который повёл её сына за собой. Остальные члены клана Чжан вместе с Мэн Хао последовали за ними. Это не могло не привлечь внимание остальных людей в очереди, особенно клана Сюй. Те во все глаза наблюдали за происходящим.
В толпе тут же поднялся гомон:
— Собрат даос из секты Блаженной Свободы, могу ли поинтересоваться, почему им позволено перейти с конца в начало очереди?
— Да! Они же были в самом конце! Нельзя так просто лезть без очереди! Как так вышло, что они столь нагло нарушают порядок?!
Теперь ещё больше людей обратили на происходящее внимание. Многие были удивлены, не понимая, как секта Блаженной Свободы, которая славилась строгими правилами, могла позволить нечто подобное. Вскоре и ученики секты Блаженной Свободы подошли на шум толпы. Одним из них был практик стадии Создания Ядра, который отвечал за сохранение порядка. Подойдя на шум, он нахмурился.
— Чжао Хань! — крикнул он ученику, которым управляло божественное сознание патриарха Покровителя. — Ты что творишь? Даже если люди из этого клана Чжан твои старые друзья, ты... — не успел он закончить, как патриарх Покровитель в своём дворце холодно хмыкнул и послал ещё одну порцию божественного сознания. По телу практика стадии Создания Ядра пробежала едва заметная дрожь, а его глаза ярко заблестели. — Постойте-ка, эти гости — клан Чжан из внешнего моря? — радостно спросил он и подошёл к ним, чтобы получше рассмотреть.
От этого и стоящие неподалёку ученики секты Блаженной Свободы, и прибывшие гости поражённо переглянулись.
— Небеса смилостивились и позволили мне встретиться с людьми из клана Чжан! — практически пропел обрадованный практик стадии Создания Ядра. — Потомки старого друга, как же я рад вас видеть... Много лет назад я был близок с вашим кланом Чжан. Оказанная вами доброта не забыта. Пойдёмте, пойдёмте. Я отведу вас в начало очереди! — он забрал ошеломлённого Нань’эра у Чжао Ханя и без лишних объяснений отправился к началу очереди.
Чжан Вэньфан была совершенно сбита с толку. У неё даже закружилась голова. Она вопросительно посмотрела на своих людей, но те, похоже, тоже не понимали, что происходит. Никто не мог припомнить, чтобы у их прошлого патриарха когда-либо вообще были близкие друзья.
Прибывшие из разных краёв кланы, особенно клан Сюй, с расширенными от удивления глазами наблюдали, как под предводительством практика стадии Создания Ядра клан Чжан постепенно продвигается к началу очереди. Всё это время практики клана Чжан чувствовали себя как во сне. Но довольно быстро замешательство на их лицах превратилось в радостное возбуждение.
Перед главными вратами в секту собралось больше половины кланов внешнего моря. Прибыли даже представители некоторых кланов четвёртого кольца. Многие полушёпотом обсуждали идущих вперёд людей из клана Чжан. Одни смотрели на них с восхищением, другие — с нескрываемой завистью. Только люди клана Сюй стояли словно громом поражённые.
— Не... может такого быть!
К этому моменту Нань’эра привели к самому началу очереди. Идущий позади Мэн Хао сразу же заподозрил неладное. Тем временем во дворце Святого острова патриарх Покровитель весь раздулся от гордости.