— Лияна красивая. У нее такие глаза!.. — мечтательно произнесла Аля.
— Завидуешь?
— Вот еще! — резко выпалила девушка.
Немного помедлив, Аля продолжила:
— Почему так темно? Здесь все ночи такие темные?
— Бывают и темнее. Сейчас ясно, на небе звезды. Светлее ночей тут быть не может — Луны в этом мире нет.
Небосвод был усеян множеством светящихся точек. Звездная сфера разделялась пополам едва различимой сплошной полосой, так непохожей на раздвоенную кромку диска Галактики, как она видится с Земли.
— Что это было?
Внимание Али привлекли несколько подряд воплей. Существо, издававшее их, быстро удалялось, судя по затиханию звуков.
— Летучая мышь-вампир, — спокойным тоном ответил я.
— Она опасна?
Девушка насторожилась.
— Вампиры охотятся на техенов, местную разновидность парнокопытных жвачных животных, пьют их кровь. Им подойдет и наша, но сейчас нам их страшиться не стоит.
— Почему ты так уверен?
— С нами Лияна. Она использует нишати, правда все меньше и меньше, но пока ее достаточно, чтобы вампиры держались от нас на удалении.
— Ты знаешь, как вернуться обратно, на Землю?
Але, очевидно, стало не по себе от этих деталей. На незнакомое слово в моей фразе она даже не обратила внимание.
— Нет. Боюсь, это невозможно.
Первые дни моего нахождения в этом мире я тоже думал о возвращении, и сейчас, нет-нет, да и нахлынут воспоминания о Земле, но надежда с каждым днем угасает. Все люди, которые сюда попадали, назад не возвращались. Об этом я часто расспрашивал местных жителей. Ответы всегда были однозначно неутешительны.
— Тогда расскажи, как вы меня нашли. Не поверю, что вы просто проходили мимо.
Я вкратце поведал ей про предсказание, описанное в предании див, про наш поход и преследование вагров, а также о том, что пришедший в этот мир будет обладать особыми способности.
— Но я не ощущаю в себе ничего непривычного… — заявила Аля, немало удивившись полученной информации.
— Вероятно, тебе для этого нужно время.
— Какие именно способности у меня должны проявиться?
Что нужно уметь, чтобы противостоять тьме, несметным полчищам? Боюсь, на этот вопрос никто в этом мире ответить не сможет, не говоря уже о нас троих: простой диве, обычном чýде и случайно затесавшемся среди них недоучившемся инженере с Земли.
— Согласно преданию, ты должна владеть некоторой разновидностью энергии, что даст тебе возможности совершать невероятные действия, — произнес я вслух.
— Как интересно…
Аля несколько помедлила, мечтательно глядя вдаль, затем продолжила:
— Сергей, а когда ты переместился в этот мир, за тобой тоже пришли дивы и чуди?
— Нет. Обо мне здесь никто не знал. Предсказание о появлении человека, с особыми способностями, касается только тебя.
— Если тебе никто не помогал, как же ты выжил?
— Мне повезло.
— И ты здесь уже целый год… — уже зевая, проговорила девушка.
Минувший день отнял у нее много сил. Я аккуратно накрыл ее пологом плаща.
Глава 5. Годом ранее. Встреча с дивами
Год назад после того, как я пришел в себя в этом мире и побродил по изобилующей озерами и болотами территории пару часов, удивляясь странному перемещению из оживленного города в столь дикое место, стало очевидно, что нужно срочно уходить подальше от воды. Иначе первая ночь здесь могла стать для меня последней. За столь короткое время местная фауна успела несколько раз ощутимо напугать.
Самый жуткий эпизод произошел в заросшей тростником протоке. Угораздило наткнуться на огромную змею, медленно заползавшую в воду. Толщина ее составляла не меньше моего бедра. Серо-зеленая кожа с черными поперечными полосками еще долго не выходила из памяти.
Позже мне поведали, что это существо называют агайугой. Реальной опасности встреченная мною особь не представляла — яда у таких змей нет. Она может лишь оставить глубокие раны, если вцепится зубами в порядке самозащиты. По-настоящему больших представителей этого вида можно встретить, забравшись далеко в водный край. Именно они несут настоящую угрозу. Такие обычно душат и заглатывают свою жертву. Толщину тела этих созданий очевидцы, коим посчастливилось остаться в живых, оценивали по-разному, наверняка преувеличивая со страху. Но даже если описанные размеры уменьшить вдвое, все равно взрослый человек для таких рептилий вполне бы сгодился на небольшую трапезу.
Как только сухие места начали попадаться чаще, и они оказывались обширнее, стало ясно, в каком направлении следует продвигаться, чтобы выйти из водно-болотистой местности. К наступлению сумерек первого дня пребывания в этом мире вокруг меня уже простиралась бескрайняя степь. Препятствий для ходьбы уже было не много, и в последующие дни получалось преодолевать довольно значительные расстояния. Хотелось все же найти хоть какие-то следы цивилизации.