— Вот начерта ты приняла ее в нашу семью?! — хваталась за сердце Жюси.
На протяжении нескольких лет меня тоже интересовал этот вопрос. Зачем они так поступили? Уж лучше бы в приют определили. Не думаю, что там было бы хуже.
— Выбирай выражения, дочь! — возмутилась тетушка. — Все таки ты леди! А леди должна быть не только красивой, но и воспитанной! Никогда не забывай об этом!
«Если со вторым еще можно что-то решить, то с первым точно полный пролет, — хмыкнула я мысленно. — Редкие и постоянно сальные волосы, узкие глаза с короткими рыжими ресницами, тонкие губы, за которыми скрываются пожелтевшие зубы и омерзительный запах изо рта. И это я молчу про "аромат" пота, исходящий от тела, по которому от каждого шага бегут жировые волны!»
— Значит так, Элис! — тетка злобно оскалилась, вставая напротив. — Ты не будешь там учиться, даже не мечтай! Ни к чему тебе это! А деньги, которые заработала, отдашь мне!
— Прошу прощения, тетушка, — склонила голову, понимая, что сейчас будет взрыв ярости, — но все, что я заработала, уже отдала в деканат, оплачивая учебу за первый триместр.
— Что?! — взвизгнула хозяйка поместья Гротьен. — Ах ты паршивка!
«Я знала, что ты можешь так поступить, — промелькнула мысль в голове. — Поэтому опередила тебя!»
— А дальше?! — кричала с пеной у рта баронесса. — Кто будет платить за тебя дальше?! Думаешь, я?!
«Таких мыслей у меня точно нет…»
— Если закончу первый триместр на одни пятерки, то следующий будет бесплатным. И так далее, — ответила я.
— Ты? — захохотала тетушка. — На одни пятерки?! Не смеши!
«И такая реакция тоже вполне ожидаема. Судишь меня по своей безмозглой дочери? Так смею разочаровать, она далеко не идеал, каким ты ее видишь!»
— Мало того, что решила будучи нищенкой заявиться в элитную академию, — фыркнула Жюси, — так еще и выкинут ее за неуплату! Срамота какая!
— А знаешь, дочь, — внезапно улыбнулась Дэлия Мен Роут, — пусть она идет, учится.
— Что? — ахнула пышка-Жюстина.
— Осень пролетит быстро. Никто ее присутствия там толком-то и не заметит. Элиты нет дела до нищих. Зато моя племянница позорно убедится, что нужно прислушиваться к старшим и быть скромнее. И когда это случится, что в моем понимании неизбежно, мы пригласим в гости барона Тонста Ди Мори. Он давно заглядывается на Элис, и она идеально подойдет на роль супруги для столь уважаемого, пусть и пожилого, человека! — тетя сместила коварный взгляд в мою сторону, замечая, что я стою ни жива, ни мертва. — Мне надоели твои выкрутасы! — приглушенно рыкнула она. — Хочешь учиться? Без проблем! Но когда ты потеряешь статус адептки академии, тебя ждет новый дом и супружеская жизнь! Твое совершеннолетие через полгода, — била она по больному. — Заключать браки можно с восемнадцати лет, а тебе на данный момент двадцать два с половиной. Так что пока я еще могу управлять тобой, — хмыкнула баронесса. — Готовься к переменам, Элис! А они, я уверена, не за горами!
Глава 1 Матушка не упустит своего
Лиен (последний вечер перед новым учебным годом)
— Ты ведешь себя грубо, Лиен, — вздохнула герцогиня Ариана Фон Харт, глядя на меня с легким укором. — У тебя самая очаровательная невеста во всем мире, почему избегаешь ее общества? Она опять мне сегодня жаловалась, что пришла в кафе и прождала тебя там больше часа!
— Я не давал ей своего согласия на совместное времяпрепровождение, — безэмоционально произнес в ответ. — Она сама назначила эту встречу, не получая от меня положительного ответа, — испытывал недовольство от того, что девушка, выбранная мне в будущие супруги, постоянно жаловалась на меня моей матушке.
— Не понимаю, Лиен, почему ты противишься? — герцогиня величественно поднялась с пуфа, расправляя пышные юбки. — Адэлла идеальная для тебя партия! Она умна, воспитанна, из уважаемой и влиятельной семьи, а главное — божественно красива!
«Ты забыла упомянуть о еще одной очень важной черте ее характера, мама, — думал я, продолжая изображать из себя каменное изваяние, что в последние годы получалось просто потрясающе, — эта девушка стерва до мозга костей. Истерична, капризна, с замашками закоренелой эгоистки! Да с ней даже поговорить не о чем! Во все наши встречи, на которые я приходил, скрипя зубами, она только и делала, что болтала о себе любимой!»
— Тебе ведь известно, что до вашей помолвки за ее рукой приезжали даже из соседних государств! — важно вещала матушка, которая, конечно же, желала мне лучшей жизни, но она не понимала, на какие муки обрекала меня, ведь жить рядом с такой, как Адэлла Тан Фэрт самое что ни на есть пытка.