— Жалко, что столь популярная дама досталась именно мне…
— Сын! — возмутилась герцогиня. — Что за ирония? Не вздумай такого сказать при Аделлочке! Расстроишь девочку!
От услышанного я недовольно вздохнул, отводя взгляд в сторону.
— И вообще, — прочистила горло матушка, — постарайся уделять ей побольше внимания. Все таки вы пара. Пусть все видят, что ты уже не свободен, как и она, собственно, тоже. Адэлла завтра вечером зовет тебя прогуляться по аллее академии.
— Хорошо, — ответил сдержанно, настраиваясь на нудный бубнеж о новых тенденциях моды.
— Вообще я бы хотела, чтобы ваша свадьба прошла раньше…
— Мы уже обсуждали это, — не выдержал, недовольно сжимая зубы. — Пока я учусь в академии, никакой свадьбы не будет!
— Но еще целых два года! — на лице герцогини виднелась досада.
«Я бы сказал всего два года…»
— Ладно! — матушка махнула рукой. — Я услышала тебя! Но если Аделлочка забеременеет…
— Да с чего ради?! — я чуть воздухом не поперхнулся от услышанного.
«Мне на нее смотреть противно, не говоря уже о… чем-то большем!»
— Говорю просто так, — пожала плечами родительница, — чтобы ты был в курсе! Мало ли. И вообще, давай не будем ссориться, — улыбнулась она. — Присаживайся, сейчас чай принесут.
Не понравилась мне затронутая матушкой тема. В ней ощущался какой-то подвох. И какой именно, удалось понять, увы, не сразу.
Ночь прошла быстро. Проснулся на скомканных простынях, такое ощущение, что устраивал пляски будучи в спящем состоянии.
Завтрак протекал в тишине. Вышколенные слуги стояли тенью вдоль стены, реагируя на каждый незначительный жест со стороны их хозяев. Матушка тщательно разрезала содержимое тарелки на множество мельчайших кусочков, неспешно отправляя их в рот, а я пил кофе без сахара, смотря в одну точку. Отца дома не было, он, как и всегда в последнее время, разъезжал по соседним государствам, исполняя волю правителя.
«Как же хорошо, что в самое ближайшее время меня ждут стены академии и общежития. Пусть там нет домашней роскоши и никто не убирает за мной, но моя бы воля и я остался там на всю жизнь».
— Не забудь, — матушка поцеловала меня в щеку, — вечером у тебя прогулка с Адэллой.
— О таком разве забудешь, — сорвалось с моих губ.
— Лиен! — предостерегла она меня.
— Мне пора, — послав ей милую улыбку, запрыгнул в ожидающий экипаж. — Академия, — расслабленно откинулся на стенку городской кареты, прикрывая глаза, — как же хорошо, что начался учебный год, здесь эта Адэллочка меня не сможет доставать так часто, как она делала это дома.
Ариана Фон Харт (спустя пару минут)
— Милая, ты меня слышишь? — герцогиня держала переговорное устройство возле уха.
— Добрый день, ваша светлость! — довольно прощебетала в ответ дочь маркиза Тан Фэрт. — Рада вашему звонку!
— У меня получилось добавить зелье сыну в питье. Оно значительно сократит срок до вашей с ним свадьбы, — сияла лучезарным блеском матушка Лиена.
— Правда? — ахнула взволнованно Адэлла. — Ох… — разволновалась она. — А я не подготовилась как следует!
— Девочка моя, не стоит так беспокоиться, — зашептала герцогиня, — у тебя еще есть время…
— Сначала ванна, затем массаж, процедура по удалению волос… — бормотала молодая магиана.
— Ты у меня умница, — рассмеялась мать Лиена, одобряя слова своей будущей невестки. — Самое главное не забудь нанести те духи, которые активируют зелье. Иначе все будет бессмысленно. И после того, как они подействуют, не отпускай никуда Лиена, а то он накинется на первую встречную.
— Я помню, да, — взбудоражено тараторила дочь маркиза, которая уже больше года была влюблена в сына герцогини.
— Удачи тебе, милая. Надеюсь, что твое приданое будет экстравагантным, — кинула она тонкий намек на намечающуюся беременность девушки…
Глава 2 Ох уж эти девушки
Лиен
— Лиен!
Я повернул голову в сторону главного здания академии, замечая на крыльце огненноволосого парня, радостно машущего мне рукой.
Улыбнувшись ему, закрыл дверь экипажа и направился к другу, с которым не виделся все лето.
— Как дела, брат? — сгреб меня в охапку огневик. — Я скучал по тебе!
— Говоришь как девчонка! — фыркнул ему в ответ, не обращая внимания на взгляды адепток, стоящих кучкой чуть поодаль.
— Отис! — разнесся звонкий девичий голосок по всей округе.