Мы уселись завтракать, и Каран спросил меня:
– Какие планы, командир? Надолго мы тут задержимся?
– Да, хотелось бы знать – что нам предстоит – поддакнул Алдан, прожёвывая кусочек лепёшки со сливками – так-то тут неплохо, но неизвестность беспокоит.
– Планы? План такой – сегодня убить шамана этого племени, оставшись при этом в живых.
Каран закашлялся, подавившись куском мяса:
– Умеешь ты удивить. Я тебе это уже говорил?
– Раз десять. А может больше. В общем – дела, ребята, такие:…
Я обрисовал друзьям, как обстоят дела, они нахмурились, а потом Каран спросил:
– А что с нами будет, если ты проиграешь бой?
– Зря хоронишь раньше времени – усмехнулся я – но, вопрос закономерный. Плохо будет. Скорее всего вас принесут в жертву какому-нибудь из богов – их тут дохрена, и все любят свежие сердца. Ваши пойдут вне конкуренции – белых людей тут мало, так что…вы деликатесы. Ну а Аранна будет услаждать шамана изысканными сексуальными игрищами. Или его сынка.
– Тьфу, как гадко сказал! – сплюнула эльфийка – я ему услажу – отрежу всё, что ему мешает жить спокойно. Впрочем – ты же не захочешь, чтобы твои жёны услаждали старого шамана?
– Хммм…да как-то нет желания.
– А может его просто подстрелить? – практично осведомился Алдан – всадить ему стрелу в глаз, и нет проблемы?
– Тогда будет проблема со всем племенем. Мне не улыбается бегать по континенту, ожидая, когда эльфы или орки воткнут стрелу в мой нежный зад. Да ладно вам – я тоже как бы, не дитя, обломается этот урод!
– Надеюсь… – угрюмо сказал Каран – мне моё сердце дорого, как то не хочется, чтобы его трогал мерзкий старик грязными немытыми руками.
– В общем – ждём, готовимся ко всему. Наверное, меня пригласят на бой…не знаю, как у них тут всё это обставляется – процедура вызова, и так далее. Бабакана жаль нет, его предупредить надо.
– О чём предупредить? – прогудел сзади знакомый голос – я и так всё знаю. Сегодня ты надерёшь зад шаману. Чего ты так распереживался? Я в тебя верю.
Гном уселся у очага:
– Уфф, ночка была. Эх, знойная вдовушка попалась! А сильная! Почти как я. Славно покувыркались. Есть что-нибудь пожрать?
– А чего – тебя вдовушка не покормила, что ли? – фыркнула Аранна – плохо старался, видать.
– Да я еле убежал – не до еды было! Она бы меня до смерти заездила! Чудом ушёл!
Гном радостно заухал, его смех подхватили остальные друзья, а я задумался: смех смехом, но чего предстоит? Хуже всего, когда от тебя зависит судьба, сама жизнь остальных людей. А что, я разве не привык к этому в армии? Ну, да…но там, по другому всё. Впрочем – какого чёрта я занимаюсь самокопанием и расслабляюсь – ну нет у меня права на гибель! А значит – должен выиграть. Аминь.
Мы ещё посидели, поговорили о том, о сём, я собрался сходить в гости к сыну вождя, когда он явился ко мне сам. Поприветствовав меня и остальных, Крант сказал:
– Там шаман вызывает тебя. Стоит на том месте, где вчера развлекались по поводу похорон Сарка, у погребального костра, и завывает. Кричит, что ты побоишься идти к нему, так как жалкий белый лгун. Все попрятались – боятся проклятия. Вдруг промахнётся в тебя и попадёт в них. Ну что, пойдёшь? Он ведь не успокоится.
– Сейчас приду – куда деваться-то. И чего это я всем покоя не даю? Где я их всех хоронить буду?
Я усмехнулся и вышел из хижины, сопровождаемый взглядами друзей. Идти было через всю деревню – из хижин выглядывали жители, с ужасом глядящие на белого, идущего на верную смерть. Мне всё это напоминало какой-то вестерн – вот он идёт, главный герой, глаза с прищуром – на злого жгучего брюнета с щегольскими усиками над пухлой порочной губой! Мне стало смешно – как-то уж очень отличался маленький кривоногий старикашка, грязный и засаленный, от жгучего брюнета-злодея. Впрочем – усмешка соскользнула у меня с губ, когда я представил – насколько отличается по мощи этот 'смешной' старикашка от мифического злодея. Мысленно я уже составил себе план действий, но ещё раз прошёлся по своим пунктам – как защищаться, как нападать. Немного успокоился – хотя на душе было неспокойно – никогда не бывает, чтобы пошло так, как ты задумал. Хотя – почти никогда. Редко – но бывает.
Я прошёл все ряды домов и уже слышал, как беснуется шаман, вызывая меня на бой. Это напоминало старый фильм 'Дети капитана Гранта' – 'Мганга идёт! Великий Мганга идёт!
Вот и ситуация была серьёзная, но я не смог удержаться от улыбки – настолько потешно выглядел потный шаман, приплясывающий на месте и крутящийся волчком. По его морщинистому лицу текли ручейки пота – жарко, в самом деле, при температуре не менее тридцати градусов выше ноля, скакать в лисьей шубе! Да да – этот придурок напялил на себя накидку из лисьих шкур, и их рыжие хвосты развевались при вращениях как пропеллер, или как флаги.
Скакал он вокруг остатков вчерашнего торжества – ещё дымил костёр, унесший на небо несчастного Сарка, а возле него лежали в рядок два трупа, обезображенные, с содранной местами кожей и вспоротой грудной клеткой. Меня непроизвольно передёрнуло от отвращения, а шаман радостно захихикал:
– Что белый, не нравится? И ты такой будешь! Я принесу тебя в жертву бог Сангри-Ка, повелителю загробного мира. Готов отправиться к нему?
– А ты, придурок, готов?
Шаман выкрикнул какое-то заклинание, и в мою сторону полетел огненный шар – я успел создать энергетический кокон, шар разбился о него, не причинив вреда, я сбросил защиту и ударил молниями – шаман тоже окутался каким-то полем, молнии бессильно рассыпались и ушли в землю. Старик дико завыл, воздел руки – я прикрылся воздушным куполом – удара не ощутил, но позади, в пятидесяти метрах от меня, вылетела кусками стена хижины и перепуганные жители с визгом побежали вдоль деревни, спасаясь.
Силён, собака, подумал я и врезал воздушным тараном – никакого эффекта, кроме разлетевшихся углей, поднявших тучу чёрной угольной пыли. Визг старикашки, и в меня полетели огненные стрелы, как из пулемёта – я едва успел прикрыться куполом и стоял, отдуваясь. Внезапно он выпустил воздушный таран, пустив его мне под ноги, выбил из-под меня землю, и я повалился навзничь, как подрубленный.
Старик радостно захохотал и выпустил огненную стрелу – я еле увернулся, отпрыгнул в сторону и в долю секунды, пока он там колдовал, выхватил метательный нож и метнул в него. Орк дёрнулся в сторону, нож не попал в сердце, а воткнулся ему в плечо.
Шаман взвыл и стал произносить заклинание, которое я узнал – он вызывал души умерших. Оп-па! И чего же это у нас такое будет? А было – вот что: два изуродованных трупа стали подыматься с земли, шаман крикнул им:
– Убейте его! – и эти зомби со вскрытой грудью пошли на меня, глядя мёртвыми глазами. Параллельно шаман выпустил облако сверкающих игл, которые ударились о поставленный мной кокон и рассыпались в пыль. Я так никогда и не узнал, что это были за иглы – да и не до того было. Зомби отвлекали меня – я не мог снять защиту, а шаман ждал, когда я сниму защиту, чтобы пустить какую-то гадость. Что оставалось? Снять защиту и рыбкой влететь за огромное дерево, стоящее возле площадки. Тут же наготове заклинание развоплощения – как только появились в пределах видимости зомби – удар! Они упали. Тут же заклинание воплощения – души опять в телах!
– Идите и убейте шамана!
Мне показалось, или они действительно с гораздо большей скоростью побежали на шамана? Память-то у них прежняя, а теперь есть возможность отомстить мучителю.
Они набежали на шамана, он не успел их развоплотить, закрылся, скривившись – нож-то так и торчал у него в плече. Я незаметно вынул второй метательный нож, который лежал у меня в кармане, когда шаман снял защиту и выкрикнул развоплощение – метнул его и попал точно в горло – может я и не такой опытный боевой маг, но владеть оружием я ещё не разучился… Старик умер мгновенно, упав лицом в землю, а я сел рядом и замер в изнеможении. Получилось.
Так я просидел минут десять, закрыв глаза и впитывая всем телов ощущение жизни – чирикали птички, пролетел жужжа какой-то большой жук, в хижинах переговаривались люди – я опять выжил.