— Кофе здесь и вправду не очень, — Максвелл сделал глоток и на его лице отразилось легкое отвращение, — гранулированный и то лучше будет.
Максвелл пил кофе из автомата — холодные пальцы сжимали горячий пластиковый стаканчик. Букет кофе и орехового сиропа еле-еле перебивал запах только что вымытых полов. Утром в торговом центре почти никого нет, поэтому двое мужчин в черном возле кофейного автомата никому не мешали.
— По-моему, ты придираешься, — парировал я, — пахнет вкусно. И сироп ничего.
— В кафе у Лори ты ругал бариста за их «слишком горький» кофе, а тут хвалишь бурду из автомата? — кофейный критик одним глотком допил остаток напитка.
— Я к тому, что нужно ценить, что есть, Макс. Только и всего.
— Не понимаю тебя, — Максвелл выкинул стаканчик в мусорное ведро неподалеку, — Поехали, нас заждались.
Уже через десять минут Максвелл и Джек ехали в сторону одного из спальных районов города. За рулем серого седана сидел Джек, его напарник разместился на пассажирском сиденье и курил в открытое окно. Сегодняшний день оставлял желать лучшего — пан или пропал, есть большие шансы пустить все усилия за последний месяц коту под хвост.
***
Сложно сказать, сильно ли я изменился за десять лет. Само собой, прибавилось опыта. Привычка все брать на себя и самостоятельность стали верными спутниками жизни. Вчерашний подросток обзавелся не самой приятной работой, оделся в серую рубашку с черным пальто и отправился во взрослую жизнь с ворохом вопросов в голове. Однако время, свободное от работы, я все больше забивал мелкими хобби и увлечениями, иной раз поездками в бар или кафе. Времени подумать о жизни и ценностях оставалось не много.
Иногда мне казалось, что за меня об этом думает кто-то другой.
— Думаю парни там уже закончили. Винсент еще там, — прервал мои размышления Максвелл.
— В курсе, — холодно бросил я, не отводя взгляд от бесконечных многоэтажек справа от дороги, – хотя я не сильно уверен, что я там сегодня нужен.
— Без тебя никак, — вздохнул Макс, — так чисто работать я не умею. Да и не мое это дело. Разве что Кевин…
— Это не его специализация, — раздраженно перебил я, — его «огромный опыт» не делает его экспертом во всем.
Максвелл замялся, его губы еле заметно сжались, брови сдвинулись.
— Окей, вряд ли бы он стал этим заниматься. Но, вы все-таки с ним на равных, вроде как, да?
Максвелл не унимался. Он рассказывал о том, как не мешало бы сжечь все по приезду на точку, а я уже перестал его слушать. На фоне его болтовни тихо играло радио. Я прибавил громкость. Новостную колонку мы решили послушать молча.
«...Череда жестоких убийств продолжается — вчера вечером в Портер-Бэй было обнаружено тело мужчины средних лет. По заявлению следствия, убитый принадлежал к одной из организованных преступных группировок. Причиной преступления мог послужить конфликт вооруженных банд, хотя источник в департаменте сообщает о возможной причастности Убийцы в Маске…»
— Бред. Я сомневаюсь, что этот Убийца в Маске вообще существует. Очередная сказочка СМИ, — фыркнул Максвелл.
Тем временем, до пункта назначения оставалось пару кварталов. Интересно, долго ли я там провожусь?
Пролог-3. Зачистка
Старая заброшенная промзона. Сверху сгущающиеся тучи и намек на ливень, который продлится до следующего дня. Под ногами — незащищенная земля вперемешку со старым потрескавшимся асфальтом. Вокруг бетонные заборы с редкими витками колючей проволоки и ржавые трубы с облезлой краской. Пристройки из прогнивших досок, шифера и металлических листов. Район не из приятных. Одним только видом он вызывает отвращение и опаску за свою жизнь.
Рядом с поваленной на землю бетонной плитой припарковался небольшой универсал белого цвета. Чейз Миллер стоял, облокотившись на автомобиль и неспешно затягивался сигаретой с черным фильтром.
— Джек, Максвелл, — поздоровался человек в пальто и начищенных туфлях, — давно мы не пересекались.
Джек и Миллер обменялись рукопожатиями. Чейз как всегда при параде и со вкусом одет, зализанные волосы и перманентная улыбка только придавали дополнительный шарм. Как хорошее вино — с тех пор, как я его увидел в первый раз, он только похорошел. Десять лет прошло, видел я его не часто, но тот момент я помню отчетливо.
— Это точно. Ты здесь надолго?