— Не пудри мне мозги! Девка тут не причем! — мужчина взялся за плоскогубцы.
— Брэндон, стой! Положи инструмент. Ни к чему калечить человека.
Голос шел откуда-то сзади. Приятный шероховатый баритон тридцатилетнего мужчины. Несмотря на призывы остановиться, расслабляться не следует. В свою очередь, Брэндон положил плоскогубцы на стол и направил взгляд на гостя.
— Не оборачивайся, Джек. Ничего интересного ты тут не увидишь. Видишь ли, мы не рассчитывали, что на этом стуле сегодня окажешься ты. Но мне кажется, — незнакомец сделал акцент на местоимении, — так даже лучше. Я прекрасно понимаю, что даже выпытав из тебя те крупицы информации, которыми ты обладаешь, мы не поймем сути происходящего. Поверь, знаешь ты совсем немного.
Небольшая пауза наполнилась звуками шагов внезапного гостя, мне представились модные черные туфли.
— Сейчас Брэндон тебя развяжет и отпустит. Ты медленно пойдешь к выходу. Пистолет, прости, вернуть не получится. Пойдешь домой. Не расслабляйся. Мне понадобится твоя помощь, Джек. Не советую пренебрегать моим доверием. Есть вопросы?
Я молчал.
— Отлично. Брэндон?
Смуглый парень обошел меня и разрезал скотч на моих руках и ногах. Дальше все как в бреду. Не успел я опомниться, как оказался дома. Поднялся на лифте с подземной парковки, закрылся в квартире и рухнул на диван. Голова раскалывалась, ноги и руки ныли и чесались. Одежда была перемазана грязью и кровью. В очередной раз моя работа чуть не стоила мне жизни.
— Так мы разузнаем насчет Мелиссы, Джек? — обратился ко мне голос. Казалось, он шел из дальнего темного угла комнаты. Хотя, я уже не уверен. Здраво соображать уже не было сил.
— Давай нароем что-нибудь, — ответил я вслух.
Пролог-6. Тридцать шестой этаж
20 июня, 2008 год. Кэпитал-Сити, полночь.
— Как можно было такое допустить? Она ведь должна была доставать информацию. Почему вы не уследили?
Вопросы и грозный тон мистера Смита сегодняшним вечером звучал не впервые. На приеме у него была только Стефани. Она стояла, поджав губы с красным от стыда лицом. Так подвести босса у нее получилось в первый раз.
— Мы примем меры. А что касается задания — оно будет выполнено в точности. Не переживайте.
— Я не переживаю. Сейчас переживать должен только один человек. Вы.
Тридцать шестой этаж небоскреба окунулся в неловкую тишину. Офис мистера Смита был одной из немногочисленных кабинетов без жучков и камер. Полная шумоизоляция добавляла конфиденциальности. Трехметровые панорамные окна были с напылением, из-за чего было затруднительно увидеть, что происходит в кабинете. Смит смотрел из окна на город, сцепив руки за спиной. Конечно, все только называли его Смитом — так было проще, да и имя являлось брэндом его компании. На кабинете же была табличка:
«Оскар Джозеф Моро, генеральный директор Smith PLLC»
— Мы займемся поисками мисс Купер в первую очередь, — бросила Стефани.
— Мисс Майлз, я жду от вас подтверждения в ближайшие дни. Фото и отчеты должны быть у меня на столе. Как решить этот вопрос — вам забота. Это приоритетное задание. Однако, это не значит, что основная миссия в Ист-Сити приостановлена.
— Сроки будут соблюдены. Я передам информацию Гроссбергу сегодня же.
— Отлично.
Смит переместился за стол. Он открыл ящик стола и достал пепельницу из слоновой кости и коробку с сигарами.
— Можете идти. Завтра я с вами свяжусь. Уже за полночь, скоро придет Анна, так что поспешите.
Стефани Майлз молча развернулась и направилась к выходу из кабинета.
— Приятного вечера, — бросил ей в след генеральный директор.
Вынужденные меры-1. Вечеринка мертвецов
21 июня, 2008 год.
То, что произошло здесь, в последствии назовут «Вечеринкой мертвецов». Через десять минут я закончу заметать следы, и никто не найдет ни одной улики, которая доказывала бы мое причастие к этому. Через двенадцать минут я уже буду через квартал отсюда. Полчаса спустя сознание начнет вытеснять ужасные подробности произошедшего. Завтра утром эта квартира в трущобах станет местом преступления. Через сорок минут после прибытия полиции будет репортаж по телевизору.