Поэтому сначала я решила попрактиковаться и построить небольшую лечебницу рядом с винцельскими лесопилками и шахтами. Там часто травмируются рабочие, необходимость в подобном заведении назрела давно. Плодотворный разговор с весьма деятельной Траной Гадельер, которая надоумила, как убедить представителей гильдий потратиться, помог добыть деньги. Без помощи мамы не обошлось, и в итоге все остались в плюсе.
Сейчас, стоя перед зеркалом, пока служанка поправляет на мне платье и доводит до совершенства искусно уложенные волосы, я чувствую себя молодой женщиной с огромными планами на жизнь. Я знаю, что во многом неопытна. Знаю, что еще год назад была почти ребенком, которого заставляют носить корсет и изучать этикет. Теперь все эти знания оказались пропуском в мир, ранее мне недоступный.
В то место, где я не маленькая девочка, а белокрылая драконица. Воплощение святой Клэрии. Подопечная короны. Жена маршала Артана Гадельера. Теперь еще и ученица доктора.
У меня огромное количество дел и обязанностей, но я часто возвращаюсь к беспечности и легкости юности. Мне не хочется так быстро расставаться с детством. Рядом с мужем это удается. В какой-то степени он относится ко мне покровительственно. В конце концов, нас разделяет почти сорокалетняя разница в возрасте. Неудивительно, что для него я все еще прелестное дитя, от которого стоит прятать сладости и грустные новости.
Мне это нравится. Быть той, которую окружают заботой. Той, кому подставляют плечо, когда она делает первые шаги перед полетом. Страшно представить, какой была бы моя жизнь, не будь в ней Артана.
Служанка сильнее затягивает корсет, и я вздрагиваю, упирая руки в бока, чуть наклоняясь вперед.
– Не туго, кэрра Каргат? – участливо спрашивает она, а я мотаю головой, разглядывая черно-зеленое платье, отражающее принадлежность к Гадельерам и Каргатам. Очередной важный вопрос на повестке дня. Наша семья должна заиметь собственные знаки отличия. Герб, цветовая гамма, печать и множество иных мелочей, в которых больше нет места Дому зеленых драконов.
В дверь постучали, заглянул муж:
– Ты готова? Идем. Все собрались!
И только я приготовилась сделать шаг, как позади Артана возникла мужская фигура. Королевский гонец. По его указке я отослала служанку, и мы прошли в соседнее помещение, служившее малой гостиной. Здесь я споро собрала все ночные чертежи и рисунки и спрятала подальше от глаз, пока посланник объяснял:
– Простите, что отрываю от дел накануне банкета, но это послание было велено передать тайно. Его Величество отдельно просил, чтобы как можно меньше людей узнали о его содержании.
Артан потянулся за письмом, но мужчина покачал головой. Он подошел ко мне и вручил плотный, но тонкий конверт. Мы с мужем переглянулись. Я вытащила из секретера нож для разрезания писем и вскрыла королевскую чернильную печать. От соприкосновения с отпечатком нориуса по коже пробежали мурашки, а ариус слегка вздохнул где-то в области лопаток.
Сначала я не поняла ничего. Буквы сложились в слова, предложения и абзацы, но смысл ускользнул. И я перечитала, выхватывая суть.
Только присутствие посланника вынудило меня сохранять спокойствие. Нейтральная маска на лице, лишь губы чуть дрогнули, когда я зацепилась взглядом за отдельный, слишком личный эпитет Никлоса, от которого в желудке будто медуза перевернулась. Подняв голову, я спросила:
– Вы знаете, что здесь написано?
– Да, кэрра Каргат, – уверенно кивнул гонец. – Мне были даны инструкции, как помочь вам выполнить волю короля.
– Что там такое? – нахмурился Арт, и я протянула ему лист бумаги. А когда он, прочитав, недоуменно посмотрел на меня, ответила:
– Да, любимый. Похоже, что Осеннее равноденствие мы будем отмечать не с твоими родными в долине Гадельер. Нас ждет столичное празднество.
Глава 5
Рябь на воде
Селеста
До равноденствия осталось пять дней, и завтра откроются ярмарки в долинах, начнутся соревнования между подросшими юношами с демонстрацией способностей и сил. Будут игры, представления и танцы.
Мы не часто выбирались из дома на главную площадку Сатуральских долин к Гадельерам, предпочитая устраивать у себя скромное семейное торжество. Крестьяне непосредственно в день равноденствия собирались на главной площади, мама оплачивала небольшое застолье с медом и пирогами и заезжих музыкантов. Было весело и как-то по-домашнему.