Скрыв лицо под капюшоном, мы вместе с Лией пили эльфийский чай, сидя в таверне. Острые уши, скрытые под капюшоном, были лишь иллюзией, которые научилась делать Лия, а так как наши с ней лица были воплощением красоты, то никто и не подозревал, что мы не эльфийки. Однако наши иллюзорные уши почти не двигались, и это могло нас выдать. Поэтому мы с ней постоянно носили капюшон.
Лия была в восторге от страны эльфов. Она, как алхимик, находила здесь множество ингридиентов, недоступных в других местах. За этот месяц мы с ней путешествовали по всей эльфийской стране, и, надо сказать, это было очень классно. Я поражалась, странствуя по фантастическим местам. Множество наследий прошлого, легенды и мифы, монстры, которые физически не могут существовать и тайны, скрытые в мраке пещер — все это продолжало будоражить мое воображение. Но все-таки, мое счастье не было полным.
— Арт… куда ж ты подевался, черт бы тебя побрал?
Я не нашла ни единого следа пребывания Арта. И сейчас я и Лия пришли в эльфийскую столицу. Мы слышали, что тут недавно произошло сражение двух богов, из-за чего весь город вымер. Понятие "недавно" у эльфов весьма растяжимое.
Когда мы только прибыли сюда, я удивленно смотрела на повреждения. Ровные срезы каменных домов наводили на мысль, что кто-то воспользовался гигантским взмахом "рассечения", уничтожив полгорода. А я знаю одного человека, пользующегося этой техникой…
Поэтому я решила побыть здесь еще некоторое время. Город только начинал восстанавливаться, так что ресурсы были нужны очень сильно, и можно хорошо заработать, ходя в рейды в пирамиду. Хотя мне там не нравилось. Красота, может, и встречалась иногда, однако нет ни минуты спокойствия. Монстры все лезут и лезут. И, как итог, я не ходила в пирамиду, да и вообще не сильно была увлечена наращиванием силы. За этот год подняла только магию на один ранг — до фиолетового.
Однако, начали распространяться слухи, что откуда-то взялась целая орда нечисти. А зная неторопливый темперамент эльфов, эта нечисть может быть где угодно.
Допив чай, мы с Лией вышли из таверны, которую на время открыли в полуразрушенном ресторане.
Я потянулась и зевнула.
— Ва-а-а-ху
— … - Лия был углублена в сборник древних алхимических формул, которые мы отыскали в процессе исследования одних древних руин.
— Лия, ты чего скучная такая? — спросила я у нее.
Та услышала свое имя и заозиралась:
— А? Чего?
— …Да ничего, просто ты уже как битый час сидишь над этой книгой.
— Ты не представляешь, насколько это интересно! Я даже и не знала, что если смешать кровавый малахит с нефритом, добавить в пропорции 3:1 ману света и тьмы, то выйдет материал, способный…
Дальнейшие слова я пропускала мимо ушей, ибо наслушалась про эту алхимию за прошедший месяц настолько, что на всю жизнь хватит. И иногда я беспокоилась за свою подругу — она просто одержима лишь алхимией. У нее же так никогда парень и не появится! Но после такого моего высказывания, та посмотрела на меня и говорила, что ей и меня хватает. Я, впрочем, тоже сроднилась с ней так, что и не представляю, как без нее буду.
Мы проходили мимо центральной площади города, где на некотором расстоянии от портала стоял большой прозрачный ледяной куб, а в нем была запечатана эльфийка. Говорят, это появилось после сражения двух богов. И, что самое невероятное, куб не тает, хоть притока маны к нему нет.
Посмотрев на спокойное лицо той эльфийки, я невольно сравнила его со своим. Ну… Примерно наравне? Она красивее, а я милее. И да, у меня совершенно не завышенная самооценка. Хотя я и признаю, что после моего попадания в страну эльфов, на меня стало обращать внимание намного меньше парней. Это немного злит… и избавляет от множества проблем.
Я чувствовала какое-то беспокойство в воздухе. Не так давно я создала себе стихийное ядро светлой маны, и теперь была к ней сверхчувствительна. Но тут по всему городу и где-то далеко на горизонте было что-то совершенно противоположное сути моей стихии. Тьма. Я ощущала ее в каждом камешке этого города. И эта была не просто темная мана, а нечто такое… Божественное. Нир, мой Святой меч, излучал похожую энергию. А вот где-то на горизонте моих чувств я ощущала огромную тучу черной магии. И это могло означать, что та армия нежити из слуха превратилась в реальность.
Несколько раз в процессе путешествия я помогала жителям, и после ударов жестокой реальности поняла одну истину — если ты предотвратишь проблему, тебе просто скажут "спасибо", а вот если подать руку помощи человеку, находящемуся в полной заднице, он тебя хорошо отблагодарит и будет помнить до конца жизни. Конечно, это не такой правильный подход, но ведь и я не хорошая девушка.
Так что я просто проигнорирую всех этих эльфов и пойду, посижу на окраине города.
И вот, когда мы шли по окраинной улице, из одного старого и заброшенного домика, случайно сломав дверь, вышел какой-то крепкий на вид старик. Я и Лия остановились в оцепенении. У него не было этих намозоливших нам глаза длинных эльфийских ушей! Это человек! Эльфы — народ неторопливый, и потому их сейчас на улицах было довольно мало, так что старик не был никем замечен, кроме нас. И еще от него исходил плотный знакомый мне запах одного реагента, который часто использует Лия. Это алхимик?
Тот огляделся и заметил нас. Махнул рукой, подзывая поближе, и спросил:
— Эй, девушки, подьте сюды. Какой сейчас год, не знаете?
Мы с Лией недоуменно переглянулись.
— Эм… 13 670-й… А что?
— Что, уже? Черт возьми. Я же планировал все-таки на этот раз поздравить Лилию с днем рождения.
Старик неловко почесал затылок и перевел взгляд на запад. Его выражение лица сменилось с недоуменного на усмешку.
— Так-так… Нежить? И чего это она к нам пожаловала? Энергия хаоса и энергия меча… Верховный лич и великий мечник работают вместе? Как неожиданно. Обычно они грызутся между собой, как собаки.
Он перевел взгляд на меня.
— Хм? Ты… Тоже хорошая мечница. А ты… — он перевел взгляд на Лию и улыбнулся — …Алхимик.
— Дедушка, а как вас зовут? — спросила я.
— Зено. Меня зовут Зено. — ответил тот.
— Меня — Мика. А это моя подруга — Лия.
— …Приятно познакомиться. — произнесла та.
Зено перевел взгляд на старую книгу, бывшую в руках у Лии и удивленно пробормотал:
— Я и не думал, что моя книга еще кем-то читается…
Лия перевела на старика свой недоверчивый взор:
— Что-то странное вы там бормочете про себя, сударь.
— Да? Не веришь, что это моя книга? Хех, ладно.
— …Ладно, тогда расскажите формулу кровавого малахита в растворе соли иллин.
— Это ведь база. — пожал плечами Зено. — Три эн, три пори ти, алломагическая связь.
— Н-не может быть… Эт-ту книгу ведь написали триста лет назад… — ошеломленно отшатнулась назад Лия, глядя на старика, как на приведение.
— Да, было время, я еще не выглядел таким… Это, конечно, поправимо, но я вот уже лет четыреста не менял внешность…
Лия, со сверкающими глазами подошла ближе и согнулась в поклоне:
— Мастер, возьмите меня в ученики!
Тот недоуменно посмотрел на нее:
— Я не против, но ты будешь отвечать за еду.
— Э?
— Я хочу поесть. Ты моя ученица, так что дуй за едой, быстро!
— Э-э-э?! Н-ну ладно…
Лия достала из пространственного кольца разогретые бутерброды. Эти кольца работают еще и как термос, что очень удобно. Старик Зено принялся уплетать бутеры.
— Отлично. А теперь, ученица, пойдем со мной. Я собираюсь поздравить свою приемную дочку с днем рождения, хоть и немного с опозданием.
— Н-ну ладно, мастер…
— А ну стоп! — сказала я. Эти двое странно на меня посмотрели. — А как насчет вон той армии нежити? — указала я на запад. Там уже было немного видно огромное войско нежити.