====================== Вчетвером==============================
В 1954 году Христина вернулась в родную деревню. Увидела свой дом и от радости залилась слезами. Двенадцатилетняя Томка и шестнадцатилетний Николай отодрали доски с окон, Христина собрала по соседям своих курей, в хлеву снова блеяли овцы, коза Манька принесла приплод - беленькую игривую Дору, с которой любила играть четырёхлетняя Аля.
Так и жили. Дети выросли. Николай женился, и в 1960 году Христина стала бабушкой - у Николая родился Витька, ровесник Риты, Полининой внучки и Лидочкиной дочки.
Хариклия к пятнадцати годам превратилась из голенастой деревенской девчонки в красавицу с нездешним тонкоскулым лицом, светлыми кудрявыми волосами и миндалевидными глазами изумрудного цвета, от которых не могли отвести глаз деревенские парни, но Аля не удостаивала их даже взглядом. Она была не по возрасту умна, знала себе цену и долго и со знанием дела «копалась в женихах» - по выражению завистливой рыжей Томки. На что Аля ей ответила: « Зато ты выбрала - первого встречного, ухватила не глядя, а глаза-то где у тебя были? Смотреть надо было!»
Томка ей этих слов не простила - Аля ударила в «больное» место. И всю жизнь они с Томкой не ладили, будто и впрямь - не родные...
Аля, хотя и выбирала жениха неприлично долго, нашла наконец во всех отношениях достойного и надёжного спутника жизни. Муж Хариклии жил в Рязани, должность имел "кормную" - заведовал складом, куда Алю взяли на работу после окончания школы. От него Аля родила Павлика и Маринку, муж не мог нарадоваться на детей и на красавицу жену, которая была моложе его на пятнадцать лет. Жили на широкую ногу, безбедно, и Аля имела всё, чего только могла пожелать.
О судьбе Тамары - отдельный рассказ (о ней и о её дочери - сюжет повести «Проклятье»). С мужчинами ей не везло по жизни: одного она любила без памяти (а он был женат и всё обещал развестись и жениться на Томке), за другого замуж вышла (тому, любимому, назло, потому что он так и не развёлся - жену жалко было, а её, Томку, не жалко). А родила - вовсе от третьего, потому что мужа не любила и детей не хотела от него. После чего законный Томкин муж с ней развёлся, и дочку она растила одна, не нужна оказалась - ни первому, ни второму, ни третьему.
Но жизнь научила её выживать. Томка изловчилась и увела мужа у подруги. И всю жизнь потом боялась, что тот уйдёт: подруга-то жила в соседнем доме, окна в окна с Томкой!
Нить Ариадны. Глава 8. Такая жизнь...
ГЛАВА 8. ЖИЗНЬ
Мать долго не рассказывала Рите о том, как они жили в послевоенные годы. Рассказала только через двадцать лет после смерти Полины. Рита с удивлением услышала, что её дедушка сидел в тюрьме дважды (оба обвинения оказались ложными). Второй раз его посадили уже в Москве. Степан занимал тогда очень высокую должность - курировал московские рестораны.
И его опять подставили свои же! Случилось это в 1950 году, через пять лет после Победы. Маме тогда исполнилось шестнадцать, она училась в техникуме.
================ Степан
Демобилизовавшись после войны, Степан приехал в Москву. Полина писала мужу обо всём - о том, как в жилотделе «потеряли» её заявление и отказали в жилье, а жить было негде - к тётке Александре вернулись с фронта сыновья. О том, как было не на что жить, как снимала угол у сторожа, а деньги он брал как за комнату.
И о том, как Сталин ответил на письмо, написанное Лидочкой под её диктовку (Лидочка от себя приписала: «Дорогой Сталин, ты же всё можешь! Сделай так, чтобы нам с мамой дали комнатку, хоть самую маленькую! Мы живём у старика, ночью на его топчане спим, а он днём спит. А больше нас никто не пускает. Я когда из школы прихожу, он на меня уставится и смотрит, и по волосам меня гладит. Я одна с ним боюсь, и уроки боюсь делать, на улице гуляю, пока мама с работы не придёт. А мама мне говорит, от тебя не убудет, не умрёшь. Я про него бабе Саше сказала, а она говорит, что мы молиться на него должны. А мама говорит, глаза бы его не видели, чёрта лысого. Мама говорит, что в жилотделе сволочь на сволочи сидит и сволочью погоняет, а был бы здесь папа, в райисполкоме запели бы лазаря. А папа наш на войне воюет»).
Не очень доверяя тётке Александре, Полина сама отнесла письмо на почту, опустила в почтовый ящик и стала ждать ответа. Лидочке она, по-видимому, доверяла, потому что не стала читать письмо и никогда не узнала, что её дочь написала Сталину.