Лидочка с мольбой посмотрела на мать, но Полина согласилась с мужем, и после седьмого класса со школой пришлось попрощаться. Лида поступила в техникум. За учёбу здесь взималась плата, но при этом учащимся выплачивали стипендию, которой Лида и оплачивала своё обучение, а остаток отдавала отцу. На обед тратила десять копеек, которых хватало на булочку-калорийку и стакан чая.
Но Полина, воспоминания которой о Шадринске были отнюдь не радужными, ехать к мужу не собиралась, хотя и плакала над его письмами.
================== Троюродные
Когда Рите исполнилось девять, Полина привезла её в Выкопань. Рите всё было в новинку: белёная русская печь, занимавшая пол-избы («Ба, а зачем она такая большая?»), пушистые желтенькие цыплята, которые жили в сенях со своей мамой-наседкой («Ба, а почему они с нами вместе живут, у них своего домика нет?»), и закопчённая до черноты сковорода, на которой Христина жарила в печке необыкновенно вкусную картошку.
- Ба! Домой приедем, ты сковородки больше не чисти, чтоб такими же чёрными стали, - просила бабушку Рита. - На чёрной картошка вкуснее получается!
Полина с Христиной хохотали: картошка со своего огорода, не покупная. И масло тоже своё, в печи томлёное - топлёное, значит. Вот и вкусно получается... Рита слушала бабушек и потихоньку верила: дело тут не в картошке и не в масле. Весь секрет - в чёрной Тининой сковороде, в которой, как в зеркале, отражался в лужице растопленного масла оранжевый уютный абажур. Вот приедем домой и купим - такой же абажур и такую же сковородку, думала Рита.
От бабушки Рита узнала, что она здесь, оказывается, не в первый раз: её привезли сюда совсем маленькой, когда ей ещё не исполнился год. Здесь Рита научилась ходить и сделала свои первые шаги. Зеленоглазая Хариклия, Аля, которой тогда было почти столько же лет, сколько сейчас Рите, с удовольствием возилась с племянницей.
Аля выросла и превратилась в красивую девушку с разлетающимися светлыми волосами и изумрудными глазами нездешнего разреза - копия своей бабушки Ады, Ариадны. По ней сходили с ума все деревенские парни, и Рита, которой очень нравилась её молоденькая двоюродная тётка, изводилась от ревности - это её, Ритина сестра! Хотя все говорят, что не сестра, а тётка, но - какая же она тётка? Тётка - это когда старая и некрасивая, а Аля совсем ещё девчонка, и значит, Ритина сестра. И нечего всем на неё смотреть!
Рита шла с Хариклией по деревенской улице, уцепившись за её руку - чтоб не увели (Христина говорила, что Алю «как пить дать уведут, не догонишь», вот Рита и держала её за руку...) Но Аля ни с кем не собиралась «уходить» - только смеялась, не отвечая на ухаживания: привыкла к тому, что она всем нравится, и цену себе знала, не вам чета!
Девятилетняя Рита влюбилась в «сестру» и ходила за ней хвостиком. Впрочем, только по воскресеньям, когда Хариклия гостила у матери. Она жила в Рязани у своей тётки Марьяны, Тининой родной сестры, работала учётчицей на складе и собиралась выучиться на товароведа. Но мечте не суждено было сбыться: на складе обнаружилась недостача. Обвинили восемнадцатилетнюю Алю. Аля плакала клялась и божилась, что не брала, но ей никто не поверил (а тот, кто брал, - молчал...).
Проплакав два дня, Хариклия влезла по уши в долги, вернула требуемую сумму, в тот же день подала заявление об уходе и поступила ученицей в парикмахерскую... Через два месяца у дверей парикмахерской остановилась черная «эмка», из которой вальяжно вылез... завскладом. В руках у него был огромный букет белых роз, перевязанный шелковой лентой. В кармашке безукоризненно черного пиджака белела роза. Сзади маячил шофер, с коробкой в руках. Коробка была перевязана лентами и украшена бантом. «Эмка» длинно гуднула, потом ещё раз, и ещё... Завскладом приехал свататься...
Обо всём этом Рита узнала много лет спустя. А тогда - она ходила по пятам за своей молоденькой двоюродной тёткой, упрямо называя её сестрой. И задыхалась от гордости - эта красивая, как кукла, девушка - её, Риты, сестра! Себя Рита считала некрасивой, хотя это было не так...
Николай, сын Христины, привёз матери внука Витьку, Ритиного ровесника. История повторилась: Витька влюбился в троюродную сестрёнку и не отпускал от себя ни на шаг, опасаясь, что Риту от него «уведут», или она сама найдёт себе лучших друзей... Но Рита убегать не собиралась, они с Витькой подружились и целыми днями играли в придуманные ими самими игры.
Ах, какие это были игры! - Дети разыгрывали сценки и целые спектакли, распределяя роли - персонажей было много, и каждому доставалось по нескольку: ведь их было двое, и приходилось перевоплощаться. Витька был то женихом, то отцом жениха, то вором, то милиционером. Рита - невестой, милиционером, преданной подругой вора и вероломной подружкой невесты, которой нравился чужой жених и которая в итоге оставалась с носом.