Потом была свадьба (гостей угощали собранной с куста смородиной и собранным с вишнёвых стволов вишнёвым «клеем»). Счастливые молодожёны отправлялись в свадебное путешествие, и вот тут-то начиналось... Вор со своей подельницей крали чемоданы и деньги, милиционер пускался за ними в увлекательную погоню - вор прятался на чердаке, в курятнике, в овчарне... Но был настигнут в огороде и буквально втоптан в землю (за что оба «артиста» получали «своё»: от бабушки Тины за порушенные грядки, от бабушки Поли за изгвазданную одежду и от обеих - за недопустимое поведение...).
Наказанные «артисты» выстаивали по часу каждый в своём углу, глотая слёзы обиды и перемигиваясь друг с дружкой. Отбыв «срок», дружно исчезали из дома, азартно копали червей на навозной куче за коровником, ловили в речке мелкую рыбёшку и кормили кошку Мурку. Рита с Витей сдружились так крепко, что даже ни разу не поссорились. Рита по сей день вспоминает своего троюродного брата, которого давно нет на свете...
===================== Марьяна
В один из летних дней к Христине приехала старшая сестра Марьяна. Сухая точно жердь, высокая старуха с красивым даже в её шестьдесят восемь лет лицом. Рита не знала тогда, что видит её в первый и последний раз. Марьяна скороговоркой бормотала молитву, долго и истово крестилась на чёрную от копоти, засиженную мухами икону, которая висела у Тины в «красном» углу - в выгородке над обеденным столом, и сердито сверкала глазами на Риту с Витькой. Рита не понимала, за что на неё злится бабушкина сестра, о которой Полина ей столько рассказывала и которую Рита никогда не видела. И Марьяна её не видела. А увидела - и разозлилась. Вместо того, чтобы обнять Риту и заплакать, как это сделала Христина, или хотя бы поздороваться, Марьяна злится и молится.
Озорной Витька прозвал её за это монашкой и смешно передразнивал, изображая как она молится. Рита хохотала, глядя на кривляющегося Витьку, пискляво читавшего «молитвы». Марьяна злилась и грозила костлявым пальцем:
- Охальник! Бог-то тебя накажет за богохульство этакое, смертью покарает! А ты что смеешься? - выговаривала она Рите. - Нет чтобы на коленки встать да помолиться... Ох, накажет вас Бог! - пророчила Марьяна.
И напророчила! Бог послушался Марьяну и наказал-таки «охальника», отняв у него жизнь: Виктор умер, не дожив двух месяцев до двадцати одного года. Обстоятельства его смерти были странными: Виктор зачем-то остался после смены на заводе, где работал после армии. Утром его нашли мёртвым: Виктор сидел за столом, уронив голову на руки. Он уже не дышал. Из спины торчала рукоять ножа.
Рита до сих пор винит в его смерти Марьяну. И по сей день пустует в Ритином сердце место, которое занимал когда-то её любимый братик, с которым Рите довелось прожить два счастливых месяца. Два месяца - за всю жизнь.
===================== Жизнь продолжается
В далёком 1968 году у Христины был только один внук - Витя, сын Николая. Через год умерла Марьяна. А в 1971 году родилась Анастасия - Тамарина дочь. В том же году, в декабре, появился на свет маленький Костик, сын Хариклии. Пять лет спустя у Хариклии родилась дочь Марианна, названная так в память о старшей Христининой сестре Марьяне. Марианна была красавицей, как её мать. Христина радовалась внукам так, что даже помолодела - у неё светились глаза, да и сил словно прибавилось, и с хозяйством она справлялась шутя...
В 1979 году из всех детей Ариадны в живых осталась одна Христина. Впрочем, буду рассказывать по порядку.
В 1978 году Рита окончила школу и, пройдя огромный конкурс, удивляясь самой себе, стала студенткой отделения журналистики Московского Полиграфического института - сама, без репетиторов. Дома был праздник, мама сияла от счастья, словно не Рита, а она стала студенткой. Полина смахнула со щеки слезу и сказала: «Ну вот... Внучка выросла, бабка ей больше не нужна. Умирать надо.
Рита повисла у неё на шее, гладила ладонями льняные волосы. Целовала в мокрые от слёз щёки.
-Да что ты, ба! Как же не нужна? Как же без тебя-то? - Но Полина качала головой и повторяла сквозь слёзы: «Не нужна стала... Никому не нужна...»
Она, конечно же, всем им была нужна - и маме, и папе, и Рите. Это они так думали. А бабушка думала, что - не нужна. Внучка выросла, у неё своя жизнь, зачем ей теперь бабушка... Лидочка любит мужа, мать ей теперь ни к чему. Даже Степану она не нужна, не пишет больше писем... Забыл. А ведь когда-то жить без неё не мог!