- Во как! Вы поглядите на неё, как она умеет! На мать озлилась, а на дите выместила. С ума съехала девка, - плюнула вслед дочери Христина. - Матери своей не доверяет. Больно умная... А не думает умом-то своим, что на мне скотина, да огород, да детишков двое... Где ж мне за дитём-то малым ишо смотреть? Ему ись без конца надо, ему стирать надо, готовить, а работать мне когда?! - злилась Тина. - Пусть её! Сёдни забрала, в воскресенье обратно привезёт... Мне и энтих двоих хватает...
Рита слушала Христинины причитания и с горечью думала: «Ей хватает - своих внуков. А мы лишние. Мы не нужны...»
=================== Бе-бе-бе-эээ!
Катастрофа случилась в субботу. Не приехала, как обещала, с утренней электричкой Томка. Настя с утра не находила себе места, выбегала без конца во двор - не идёт ли мама. Даже завтракать отказалась: «Мама приедет, я с ней вместе поем».
Напрасно взрослые убеждали её, что с мамой ничего страшного не случилось - приедет с двухчасовым поездом, наверное, в магазин побежала с утра, гостинцев Насте купить, вот и опоздала на поезд. А она как маленькая - плакать, «где мама?»
Взрослые смеялись над Настей, не понимая обрушившегося на неё страшного детского горя: мама не приехала. А вдруг она вообще не приедет? И Настя будет жить одна... С бабушкой, но всё равно одна!
-Бе-бе- бе-эээ, рёвушка-коровушка! - дразнил сестру Костик. Ему-то хорошо, он с мамой. Тётя Аля ему привезла машину с кузовом и жестяную красивую коробочку с леденцами. И маленькую Маринку привезла.А Настина мама к ней не приехала.
- Томка всегда так. Вечно фортель какой-нибудь выкинет. Она по жизни такая, - непонятно говорили взрослые. А для Насти это была беда. Рита видела отчаянье девочки и не знала, чем ей помочь. Впрочем, кажется, знала!
- А знаешь что? Пойдём с тобой маму встречать, - предложила Рита зарёванной Насте. - Вот она обрадуется! Сумки ей поможем донести, и узнаем, что мама тебе купила! - искушала Рита девочку. Настя недоверчиво смотрела на неё щёлочками распухших от слёз глаз. Рита взяла её за плечи и дружески улыбнулась:
- Только сначала ты перестанешь плакать и умоешься. И позавтракать обязательно надо, а то мама подумает, что тебя кто-нибудь обидел, и расстроится.
- Ага! И по заднице надаёт, чтобы не зря ревела, - подсказал Рите вредный Костик, и Настя уставилась на брата злыми глазами. Ещё вчера они были друзьями - не разлей-вода, а сегодня - враги. Дети всегда жестоки.
- А Костика, за то, что дразнится, мы с собой не возьмём, одни пойдём. - Рите захотелось наказать мальчика, которому доставляли удовольствие слёзы сестрёнки.
Костик перестал смеяться и насупил брови - обиделся. Ну и пусть! Настя, у которой, словно по волшебству, высохли слёзы, весело напевала: «Мы пойдём с тобой вдвоём, мамочку встречать пойдём! Подожди, я велосипед возьму, в сарае!» - сорвалась с места Настя. Напрасно Рита её уговаривала:
- Дорога вся в ямах, в колдобинах, куда по такой на велосипеде? Да и как я тебя догоню? Я же пешком, а ты на колёсах...
- Не хочешь, как хочешь, я одна поеду, а ты оставайся! - вероломно отказалась от неё Настя.
- Куда? Ты куда? А как же я? - крикнула Рита, но Настя, оседлав велосипед, хлопнула калиткой и через секунду уже мчалась по дороге. Рите её не догнать...
- Оставь ты её, пускай едет. Никуда она не денется, мать встретит, сумки довезёт на багажнике. Томка жрать здорова, вечно авоськами обвешается и прёт как лошадь, - с неприязнью сказала Аля, и Рита подумала, что Томку не любят ни мать, ни сестра. Вот и Настю отпустили одну в такую даль, Рита бы не позволила... Ещё она хотела сказать, что сумки Тома тащит на всех, а она, Алька, даже хлеба не привезла. Дети обходились сухарями, а Христина обёртывала каменно-твёрдую буханку мокрой тряпицей, размягчая хлеб, и только тогда могла есть...
Рита многое хотела сказать Хариклии, которую когда-то обожала и готова была защищать от всего света. Но ничего не сказала, молча вышла на крыльцо, торопливо завязала шнурки на кроссовках и побежала догонять Настю. Аля пожала плечами: вольному воля. Златик тоже её предал, остался дома с матерью.
Рита долго бежала по пустынной дороге, но Насти не было видно. Наконец её силы иссякли, ноги норовили перейти на шаг, сердце покинуло своё место в груди и переместилось в горло. Лицо горело от быстрого бега, дыхание рвалось, сердце тревожно билось, словно чуяло беду.
Отдохнув на ходу, Рита снова перешла на бег (она умела отдыхать не останавливаясь, расслабив плечи, глубоко дыша и не вспоминая о ногах...). И скоро увидела впереди чёрную точку. - Настя?! Рита побежала быстрей, хотя уже некуда было - быстрей...
Но оказалось, это была Тамара, с трудом волочившая четыре (!) объёмистых сумки - две, связанные бечевкой, оттягивали плечо, две другие она несла в руках. Насти с ней не было.