«Попроси у Даниила поддержки! — приказали ей. — Нельзя отключаться!»
Едва Ариадна подумала о Данииле, как ей стало лучше. В голове прояснилось, связь с мужчинами восстановилась, а сердце вновь заныло: Влад. Шелест камышей и стрекозы…
«Река коварна, — сказал Ярослав. — Чем больше ты борешься с ней, тем больше сил она у тебя отнимает. Экономь их, предстоит ещё обратный путь».
Силы действительно таяли. Или это таяла сама Ариадна, оплавляясь, как свеча? Надо думать о лете, о камышах и стрекозах, о солнце… Иначе этот холод её убьёт. Заразит безразличием. Впрочем, пусть заражает и замораживает, лишь бы центр сердца остался тёплым, чтобы струнке было за что держаться. Всё остальное пусть отмерзает. Лишь бы найти Влада…
И она думала о лете. Мужчины несли её, тратя силы и остывая, отдавая ей своё тепло, и Ариадне хотелось подарить им хоть частичку той любви, благодаря которой её сердце не замерзало. Отблагодарить их хотя бы этим.
«Спасибо вам», — прошелестела она, и из центра сердца поползло живительное тепло, охватывая её всю коконом. И не только её… Кокон продолжал расширяться, пока не вместил их всех. Мертвенный холод уменьшился, и движение пошло легче: они рассекали густую «воду», как горячий нож — масло.
«Рано, детка, — откликнулся Ярослав. — Щит нам понадобится на обратном пути… Береги силы!»
«Ничего, — мысленно улыбнулась ему Ариадна. — Сил у меня хватит».
Но — не хватало. Два раза ей пришлось просить поддержки у Даниила, прежде чем их ноги ступили на коварную землю По Ту Сторону Реки. Леденящий серебристый туман стлался по ней, скрывая под собой кочки и ямы. Мужчины устало опустились в него.
«Немного отдохнём», — распорядился Ярослав.
Некоторое время они сидели в тумане. Ариадна чувствовала, как сердце разгорается, как уголёк, на который подули: Влад был близко! Она чувствовала даже его удивление: он не ожидал её здесь увидеть, точнее, почуять. И она рванулась ему навстречу.
«Куда? Ни шагу без нас!» — Оклик Ярослава, как невидимая стена, остановил её.
«Но там Влад!» — чуть не заплакала Ариадна.
«Где?»
«Близко!»
«Пошли».
Блуждание в тумане было недолгим: в лицо Ариадне повеяло взволнованным теплом, а в следующий миг её подхватил и закружил летний вихрь.
«Русалка… Рыбёшка моя маленькая! — обрушился на неё июльский ливень нежности и тревоги. — Ты почему здесь? Как ты здесь… Кто тебя сюда?..»
«Мы пришли за тобой, — засмеялась она, захлёбываясь от счастья. — Река хотела убить нас своим холодом, но не смогла! А знаешь, почему? Потому что Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!»
«Идём с нами, Влад, — приблизился Ярослав. — Времени мало, сил — тоже».
Следом за ним из тумана вышли Иван и Виктор.
«Еле добрались до тебя».
«Зачем вы ЕЁ сюда притащили?! — загремел Влад в ответ. — Вы с ума сошли?»
«Без неё было никак, — ответил Иван. — Заблудились бы и сгинули следом за тобой».
«Нить Ариадны», — добавил Виктор.
«Как же ты выдержала-то, рыбёшка?» — Влад смотрел на Ариадну с усталой нежностью.
«Я и пальцем не шевельнула, меня несли, как царицу», — улыбнулась она, оглянувшись на троих мужчин.
«Ну, вы, ребята, даёте, — покачал головой Влад. — А я тут не один: я папу нашёл. Но он слаб очень, через реку ему не пройти. Да и я выдохся».
«Перенесём, — сказал Ярослав. — Как обстановка?»
Влад огляделся.
«Этот гад где-то неподалёку ошивается. Он ослаблен рекой и долго был без подпитки, но зол на нас ужасно, потому что тоже застрял. Так что надо сматываться в срочном порядке».
Ариадна поняла: это он о том тёмном существе. Сквозь туман проступили очертания шатающейся фигуры, и она обмерла…
Это был Семён. Он еле плёлся.
«Пап, — подставил ему плечо Влад. — Мы идём домой. Помощь пришла».
Семён обвёл всех усталым взглядом и слабо улыбнулся.
«Лучше поздно, чем никогда… — Узнал Ариадну, удивился. — И ты здесь?»
«И я», — улыбнулась она ему.
Теперь, когда Влад был рядом, щит работал на полную мощность: Ариадна не жалела любви, защищая ею от мертвящих вод реки не только своего человека-солнце, но и его отца, и учителя, и двух воинов Света. Она щедро жгла своё сердце, потому что это было всё, чем она могла им помочь.
Семён был слаб, и его нёс Иван, а Влад плыл сам, с поддержкой Виктора. То и дело он оборачивался на Ярослава с Ариадной.
«Русалка, милая, держись», — подбадривал он.
«Она держится, — ответил Ярослав, приподнимая Ариадну над поверхностью чуть выше. — Вот только щит лучше бы ослабить чуть-чуть. А то можно выдохнуться быстро».