Зиндак кивнул и продолжил дальше:
– Так вот, Хранителей миротворцы выбирают из числа смертных. Критерии отбора мне неизвестны, ведь, честно сказать, Альти, я им быть не рвался вовсе. Жил себе преспокойно, даже жениться подумывал, не сложилось, правда, но это уже другая история. Я тогда, как и ты учился, в академии. Готовился стать будущим миросоздателем. Ты не знаешь такой профессии. Как бы тебе объяснить… Миросоздатели – это ваши архитекторы, те, кто рассчитывает, как построить, чтобы служило долго и наилучшим образом. Только мы строим города, страны, миры, ну, не совсем их, а прототипы. У нас эта профессия высоко ценится, но вот пробиться и найти себе заказ очень сложно. Всех корифеев и так знают, а новичков на такое дело не очень любят брать. А вдруг он бездарь? И построенный по его модели город разрушится из-за неправильно рассчитанной нагрузки системы канализации? Или из-за неправильно выбранного материала для дорожного покрытия? Или из-за того, что популяцию чародянок[1] не заложили в проект? Не смейся, без них магический фон такой рикошет может дать, что мало не покажется! Это же колоссальные убытки. И вот за два года до окончания мне дали заказ. Понимаешь, Альти?! Мне, миросоздателю ещё без диплома, дали заказ! Причём он засчитывался мне как выпускная работа. Ох, что это был за проект! Город с чистого листа для различных форм жизни: дейсов, эльфов, людей и кори (у вас этой расы нет – люди-птицы). Всю эту красоту – и мне одному. Без ложной скромности хочу заметить, что вышло на загляденье, поэтому я ничуть не колебался, когда тот же самый клиент предложил мне постоянную работу, посулив ещё много проектов.
Зиндак замолчал, поджав губы, но тут же продолжил:
– Знал же, что так просто ничего не бывает… Очнулся я только день на десятый, уже в новом облике. Его я, кстати, тоже сам разработал шутки ради, когда заказчик спросил, как я представляю себе духа-хранителя подобного места. Клиентом оказался один из Блуждающих Богов, Синдо. Он как раз прятал своё сокровище, и я ему был нужен в роли сторожевого пса. Конечно, ошейник у меня был бриллиантовый. Я мог дальше проектировать этот мир, как мне вздумается. При желании даже гулять в своём человеческом обличии, общаться с людьми, завести семью… Но мне это наскучило спустя пару тысяч лет. Тогда Синдо явился снова и рассказал о других мирах, Маяках и Хранителях. Показал, как открывать врата на Сколе, как вручать нити миров. Мои новые обязанности открыли новые возможности: я познакомился с другими Хранителями, смог развивать свой мир в другом направлении. И вот уже более девяти тысяч лет я этим и занимаюсь. Занимался. Пока кто-то очень грубо не выпихнул меня из моего мира в ваш как раз во время того злополучного Контакта. Я перепроверил все нити, нашёл свои, но Врата или что-то ещё меня не пустили. Нить была у тебя, поэтому я и остался с тобой. До следующего Контакта. Тогда я точно вернусь и сдержу своё обещание. Ты станешь одним из самых сильных Маяков.
Я молча выслушала рассказ Зиндака и наконец решилась спросить:
– А если… – я запнулась, – если Врата тебя не пустили, потому что ты больше не Хранитель?
Зиндак грустно улыбнулся:
– Альти, Хранителем можно перестать быть только одним способом – умереть.
[1] Чародянки – мелкие мушки, собирающие капли воды, заряженные магией. Обитают возле магических объектов: академий, СКМ, мастерских и прочих.
*9*
Наутро я проснулась с гудящей от боли головой, будто накануне выпила добрую четверть винных запасов СКМ. У Маяков туда доступа, конечно, нет, но магистрам да и самому генералу часто дарят алкогольные напитки. И не только из этого мира. А посему все полученные подарки регистрируются, изучаются специальной комиссией и складируются в заветный погребок учительского корпуса.
– О-ох… – прохрипела я, осторожно приподнимаясь на кровати. Стандартная двухместная комнатка СКМ сделала полный оборот. Молоточки в голове отозвались радостным буханьем.
– Извини, – раздался усталый голос Зиндака. – Беседа во сне удобна, но имеет некоторые последствия.
– Я так понимаю, последствия для обеих сторон? – тихо проговорила я, чтобы не вызвать интерес соседки по комнате к моей новой привычке говорить с невидимым собеседником.
– Я сниму боль немного, – ответил Хранитель, проигнорировав мой вопрос. – И можешь вслух не говорить. Просто мысленно позови меня.
– Ты все мои мысли слышишь? – ужаснулась я.
– Ещё чего! Упаси меня Мирт когда-либо копаться в мыслях молодой девицы! Себе дороже! – Зиндак был способен на сарказм, даже оставшись почти без сил.