Странный шум я услышала спустя пару минут, но списала на ночные шорохи, и лишь когда до моей цели осталось шагов тридцать, то поняла, что около разлома тихо переговариваются трое.
Я узнала двух урваканов: один был оператором на Контакте, второй работал в карантинном блоке – и моего текущего куратора Аруана Нима!
Эльф нетерпеливо топал ногой и прикрикивал на суетящихся духов:
– Слева положи. Да не туда, дурень! Как я дотянусь по-твоему? А ты чего встал? Где девчонки? Сказала же: мне и одного Маяка хватит. Даже самого дурного!
– Они пропали, – едва слышно прошелестел урвакан, не выказывая никаких эмоций.
– Искать надо лучше, олух! Сбегай пока к Шинре, пусть прихватит кого, если наткнётся. Всё ему веселье будет.
– Есть, – оператор сорвался с места и пронесся мимо меня, вжавшейся в шершавый ствол сосны.
Это я хорошо попала.
– Зиндак, а как они смогут расширить проход? Это же не яму какую-то расковырять.
– Слышала про Маяка? Им нужна жертвенная батарейка. Всплеск энергии расширит разлом на пару минут.
– Стоп! Так ты бы мной эти Врата открывал?!
– Нет. Я поумнее их буду и знаю пару полезных плетений. А вот от них драпать надо. Если ты ещё не поняла, то ты и есть последний фрагмент их шаманства.
Тут я была полностью солидарна с Хранителем, поэтому, не сводя глаз с вытворяющего странные пассы эльфа, я пятилась в сторону жилых корпусов. Вроде Пульсар что-то про защиту говорил.
Я уже готова была пуститься наутёк, но в лесу вдруг стало настолько светло, что я увидела, как со стороны зала Контактов несётся ведьма, почти не касаясь ногами земли. В одной руке у неё горел нестерпимо яркий огненный цветок, искры с шипением рассыпались, но не причиняли никакого вреда ни листьям, ни иголкам, ни мху.
А со стороны корпусов, как раз за мной, показался Шинра и его дух, а уже за ним, отставая, урвакан. Ох, а я-то как на ладони. Бежать мне было некуда, поэтому я зажмурилась и прикрылась руками, мысленно взывая ко всем богам.
По руке шлёпнула тяжёлая ткань (наверное, плащ духа), пронесся лёгкий ветерок, потом ещё один, и звуки шагов стали удаляться. Я осторожно приоткрыла один глаз. Затем второй. Шинра, дух и урвакан во весь опор мчались к Разлому, проигнорировав меня, но ведьма оказалась там раньше. Прорычав какое-то заклятье, госпожа Линоар впечатала огненный цветок прямо в грудь Ниму. Тот покачнулся, издал сдавленный всхлип и упал навзничь, как испорченная кукла.
Ведьма, не сбавляя темпа, выудила красные нити и стеганула по урвакану, у него подкосились колени, он содрогнулся и ткнулся лицом в землю, седалищем вверх. В другой ситуации такая поза могла бы развеселить, но сейчас она казалась жуткой. Не знаю, как, но, кажется, ведьма смогла убить духа, а не просто изгнать его.
Это понял и Шинра, он затормозил и дал знак своему воину и второму урвакану не приближаться. Менталист аккуратно обходил госпожу Линоар, которая не сводила с него пылающего жёлтого глаза.
– А ты не очень любишь мыслями делиться, как я погляжу, – хмыкнула она, перекладывая нити в одну руку. – А если так?
Она сложила пальцы в сложную фигуру и выкрикнула что-то явно не на языке нашего мира. Шинра дёрнулся и сплюнул в траву.
– Не пробьёшь, стерва. За мной кое-кто посильнее стоит.
– Рада, что хоть у него стоит, у тебя, видимо, нет.
Он напрягся, но на провокацию не поддался.
– А что к нам припёрся? Доказывать, что ты мужик? Девочки понравились?
Да что она творит? Разве время сейчас для подначек?!
– Ведьма никогда дебилизмом не отличалась, значит, зубы заговаривает, – заметил Зиндак. – А зачем – другой вопрос.
– Забираю кое-что для господина, – процедил менталист, явно выжидая момент для удара.
– А я думала, за папочкой вернулся. Ой, прости, за его трупом.
Этого Шинра не стерпел, ринулся на ведьму, выпуская рой каких-то жужжащих заклинаний. Госпожа Линоар укрылась щитом и продолжила насмешки:
– Вообще кустарно работаете. Наследили повсюду. А ты вообще прёшь напролом. Будто бессмертный.
– А вдруг я и есть бессмертный?! – выкрикнул Шинра, спуская на ведьму духа. Огромный воин расколол щит с одного удара.
– Слышь, может уже хватит отдыхать?!
Сначала я решила, что госпожа Линоар обращается ко мне. Но какой из меня помощник? Сижу тут ни жива ни мертва.
Но воина-духа захлестнула золотая петля, конец которой тянулся к… Ниму.