Я прочистила горло, подняла взгляд и постаралась вложить в голос побольше уверенности:
– Ничего, – руки нервно комкали края хлопкового покрывала. – Генерал пожалел сироту, которой некуда было деться после провала в Коранде. По крайней мере, я так считаю.
– Пожалел, да? – по тону магистра было понятно, что он не спрашивает, а просто размышляет вслух. – Сколько вам лет, Маяк Ньеманд?
– Двадцать два.
– Как всё это странно, – и снова реплика в пустоту.
– Магистр, я не понимаю, что вы…
– Вы правы, – перебил он меня на полуслове. – Сейчас не время и не место.
Я сглотнула. Ага, время и место будет в отдельной каморке на допросе у Столичной Гвардии… или лично у него.
– Вы уже лучше себя чувствуете? – спросил он, резко меняя тон Дознавателя на свой обычный насмешливый.
– Эм-м, да. Я, наверное, пойду, – промямлила я, чувствуя себя неуютно при такой резкой смене поведения.
И тут я поняла, что сказала что-то не то. Синие глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию.
– Куда вы пойдёте, Маяк Ньеманд? – вкрадчиво спросил он.
– На… занятия? У нас экзамены скоро, – чем дальше, тем больше этот разговор напоминал прогулку по минному полю.
– Да, предчувствую, с первого раза вы не сдадите, – издевательски протянул он, а затем строго отчеканил: – Допуск к Контактам и учёбе с завтрашнего дня, не раньше. В качестве домашнего задания по сегодняшнему занятию – реферат о побочных эффектах автопилота вне Контакта. А теперь отдыхать. Это приказ.
Он резко поднялся и покинул медблок, не оглянувшись.
Я выдохнула, только когда дверь за ним захлопнулась. Аккуратно выглянув из-за занавески и убедившись, что дежурного врача действительно нет на месте, я мысленно позвала:
– Зиндак, разговор есть.
Он ответил не сразу, будто издалека.
–Что, Альти?
– Это ты мне автопилот поставил?
– Нет, Дед Мороз!
– Кто?
– О, боги! Да, я, Альти! Кто же ещё?!
Я обиженно засопела. Между прочим, это из-за него я тут валяюсь на койке, в очередной раз заработав ненужное мне внимание столичного Проверяющего.
– Его внимание ты заработала гораздо раньше. А вырубило тебя потому, что автопилот имеет такую побочную функцию, если ты его используешь не во время Контакта и без мнемоподлокотников. Я тоже, между прочим, вымотан как собака. Ещё вопросы есть?
Я замолчала ненадолго, а потом не выдержала и спросила:
– Зиндак, а кто такой Дед Мороз?
Я услышала его усталый вздох.
– Спи, Альти. Завтра у нас Контакт.
А ведь точно! Я только сейчас поняла, что магистр Вист дал добро. Интересно, с чего бы такие перемены?
Но «у нас» прозвучало так успокаивающе, что я завернулась в одеяло и позволила себе провалиться в сон. В этот раз без кошмаров.
*13*
На следующее утро я проснулась в своей комнате. Благо в медблоке разрешена телепортация тел студенток в общежитие. Нет, ну правда, не кураторам же нас разносить на своих горбах. На всех спин не хватит.
Сладко потянувшись, я поняла, что чувствую себя отлично. Занятия только после обеда, и сегодня первый после моего провала Контакт. Рассчитан он на четверых Маяков, уровень опасности пятый, самый низкий, то есть никаких трудностей не предвидится. Хотя с моей удачей лучше подстраховаться – время у меня есть.
Я неспешно приняла душ, оделась и села перед зеркалом расчёсываться. Настроение было хорошим, даже воздушным.
– М-м-м, – раздался в голове чуть хриплый голос Зиндака. – Погоди, Альти, не крутись. Я хоть разгляжу тебя как следует.
От неожиданности я застыла с поднятой в руке расчёской.
– Не-не, продолжай расчёсываться. Во-первых, опаздывать нехорошо. Во-вторых, твоя беленькая соседка странно косится.
С усилием я вернулась к прерванном делу.
– Не пугай меня так, – насупилась я.
– Ну, извини. Мне что, покашлять перед тем, как к тебе обратиться? Тут, знаешь ли, дверей нет. Стучаться некуда. Хотя… – в голосе Хранителя прорезались озорные нотки. – Тук-тук, Альти. Это я, твоя крыша. Я поехала.
Я вздохнула. Вот ведь язва! Готова поспорить, что там, откуда он родом, он не раз получал за свой острый язык. Хотя о чём это я? С кем ему в остроумии у Врат упражняться?
– Как же так, Зиндак? – решила сменить я тему. – Меня ты не видишь, а что соседка моя из зимних краёв – углядел?
– Сама подумай. Я же в твоём теле, значит, и вижу твоими глазами.
– А во сне? Ты же меня тогда видел.
– Во снах мы другие, Альти. Там реальность перемешана с грёзами и фантазиями. Твой образ всё время менялся, перетекал как отражение на поверхности бурной реки.