– У вас Маяков выгоняют за сорванные Контакты? – удивился Зиндак.
– После пяти провалов Маяк лишается права на участие в Контакте. Конечно, можно пройти переподготовку, экзамены и столичную сертификацию, но за всё время существования СКМ это не удавалось никому. Я изучала этот вопрос как-то.
– Но она технически даже не участвует в Контакте. Её не допустили.
– Возможно, магистры и не посчитали бы это провалом, но пока Проверяющий тут, я бы не стала ждать подобной милости.
Зиндак замолчал, пока я крепила датчики на запястьях и около ключицы, а затем осторожно подал голос:
– А сколько промахов у тебя?
– Считая тот, когда я заполучила тебя, три.
На место Пиры скользнул неизвестный Маяк. В СКМ я её ни разу не видела, но думать об этом было некогда – оператор стал отсчитывать время. Я вздохнула и зажгла на ладонях маячки. Я готова.
Пять, четыре, три, два, один… Контакт.
*15*
Очень трудно описать словами то чувство, когда раскрываются Врата миров. Представьте, что вы сидите в душной комнате с плотно задёрнутыми шторами, а потом раз! – и дрейфуете в искрящемся океане, тёплый свет заставляет щуриться, а неведомые ветра овевают и холодят кожу. К такому невозможно привыкнуть: всегда новые течения, новые запахи, новые образы. Это в работе Маяка мне нравилось больше всего. Дай мне волю, я бы качалась на межпространственных волнах дни напролёт. Увы, блаженство длилось недолго, одна из нитей легонько меня толкнула, напоминая, зачем я здесь. Я открыла глаза и чуть не вскрикнула. Передо мной извивалась кроваво-красная нить.
– Альти, ты чего?
Я растерянно оглядела пространство и поняла, что все нити были разноцветными.
– Зиндак… они цветные, – прошептала я вслух, тут нас никто не мог слышать. Все кураторы наверху за плотным стеклом, охраняемые мощным камнем Кром. Они только могут фиксировать, какие нити захватили Маяки по показателям на мерцающих экранах.
– Альти, конечно, они цветные, – спокойно пояснил Зиндак. – Ты что, раньше этого не видела?
Я покачала головой: до сих пор все нити для меня были полупрозрачные с серебристым отливом.
– Видимо, теперь ты их видишь так, как я, – усмехнулся Хранитель. - Не бойся. Тебе это даже пригодится. Вот, например, эту красную нить лучше не брать.
Я отвела её в сторону нить, и та обиженно поплыла к другим Маякам.
– Но почему? Нас учили, что все нити ценны.
– Красный цвет означает, что в том мире живут демоны, которые зачастую не прочь полакомиться человечиной. Вряд ли вам захочется иметь связи с такими соседями.
– А синяя? – спросила я, выцепив из ближайшего окружения красивую переливчатую нить.
– Хороший мир, Альти. Бери. Во-первых, он стабильный, во-вторых, плодородный, что бы они там ни выращивали.
Я протянула руку, захватывая её, и она послушно закрепилась на левом мизинце.
А Зиндак тем временем продолжал лекцию:
– Тёмно-зелёные – миры лесов и лесных созданий, как правило, очень спокойные. Светло-зелёные – совсем молодые и бурные. Фиолетовые и бордовые – безлюдные, зато в них много полезных ископаемых. Жёлтые – неспокойные миры, в них постоянно идут войны; оранжевые – с редкими магическими дарами, голубые – нестабильные, их лучше не трогать, пока не станут синими. Серебристые – миры божественных созданий, а белые – божественного класса.
– А серая? – ко мне урывками приближалась такая, аккуратно обходя остальные.
– Мёртвая, Альти. Не трогай её. Это значит, что мир и его Хранитель погибли.
У меня перехватило дыхание, но я продолжала набирать нити спокойных и благополучных миров, которые показывал мне Зиндак. Тем временем серая нить сиротливо прижалась ко мне приблудным котёнком. Игнорируя голос разума, я подцепила её указательным пальцем правой руки.
– Глупо, – заметил Зиндак. – Её и вплести-то не получится, она тут же рассыплется, а тебе теперь на правую руку в этом Контакте нити лучше не брать.
– Почему? – удивилась я, как раз примериваясь к красивой перламутровой, где, по словам Зиндака, есть мифические существа, например, драконы и русалки.
– Порвёт остальные, – грустно заметил Хранитель. – Она умирает вслед за своим миром, а это может повлиять и на другие в твоей руке. Миру, конечно, это не повредит, но одна из нитей будет потеряна, а Хранители, знаешь ли, бывают обидчивыми.
Я вздохнула и устроилась поудобнее. Нет, так нет. У меня уже было семь нитей, вполне норма для Маяка второго уровня. Чуть скосив глаза на незнакомую девушку-Маяка, я заметила, что та тоже отдыхает, крепко зажав десять нитей. Да уж, точно не из нашей СКМ, да и выглядит старше. Я, когда те злосчастные одиннадцать держала, чуть не прогулялась в разлом, а она десяток взяла и даже не вспотела. Лайя продолжала отлавливать нити, у неё пока были четыре – все фиолетовые. У Ниаль – восемь, и она примерялась к девятой, той самой перламутровой, что мне пришлось упустить.