Через десять минут зашелестели колонки, и прозвучал спокойный голос госпожи Динарии:
– Девочки, крепим связи.
Вместе с голосовой командой поступил небольшой заряд на мнемоподлокотники, чтобы Маяки, увлёкшись, не пропустили мимо ушей приказ. Перед глазами появился узор, и я усердно принялась за работу. Наверное, закреплять нити я тоже люблю, плетению мне нравится с детства. Зафисировав последнюю, я полюбовалась – на этот раз цветным – ажуром и дала команду на пульт, что закончила.
Щупы с щелчком отсоединились, я сняла датчики и сложила их в отсек мнемоподлокотников, кинула в последний раз взгляд на узор, и увидела, что вопреки словам Зиндака, серая нить держится крепко и разваливаться не собирается.
– Всё равно от неё мало толку, – буркнул Зиндак. Я лишь улыбнулась и легко поднялась.
– А нитей божественного класса я так и не видела, – проговорила я вполголоса, пропуская других вперёд.
– Я тоже, – откликнулся Хранитель. - Иначе меня бы тут уже не было.
Сразу за дверью нас ждала госпожа Динария. С хмуро-сосредоточенным лицом она сосчитала количество нитей у каждого Маяка, записала данные в пухлую тетрадку и только потом отпустила в карантин.
Да, навёл у нас шороху господин проверяющий. Одно радует: при Контактах до третьего уровня опасности явка к куратору по желанию. Значит, через полчаса я буду свободна и смогу наконец-таки отправиться на поиски Реци, а заодно выяснить, как там Пира.
*16*
Когда шесть месяцев назад я прибыла в Далегор в разгар учебного года, сказать, что на меня косо смотрели – не сказать ничего. Протекция генерала Куда, приём вне очереди. Конечно, за мной закрепилось звание «протеже», следующее за ним пренебрежение студенток и холодное презрение некоторых магистров, в частности Дриара, чья племянница не попала по добору из-за меня.
Это меня ничуть не задело: после странствий с бродячими артистами, которых частенько проклинали и деревенские, и городские из-за глупых суеверий, косые взгляды студенток были мне нипочём. При таком раскладе я и не думала, что смогу с кем-то подружиться.
От магистров меня поначалу защитил генерал Куд, став моим первым куратором. Увы, пробыл он в этой должности очень недолго, гораздо меньше, чем хотелось бы мне. Следующим куратором стал Элджи Дриар, и только теперь я понимаю, что чрезмерная занятость генерала и полное равнодушие Дриара к моей судьбе сыграли со мной злую шутку: я не получила тот самый столь необходимый на Контакте автопилот. В столице им никто не пользовался, его заменяла мощнейшая технология других миров. По сравнению с ней автопилоты казались прошлым веком. Естественно, нам о нём не говорили. Зачем Маякам знать об устаревших технологиях? В столице их нет, а перебираться из комфортного СКМ куда-то в глушь – дураков нет. Не было до меня.
Беда на новом месте случилась уже спустя две недели после моего приезда, когда генерал Куд уехал по делам в долгую командировку, а магистр Дриар стал моим куратором. Именно тогда я заработала свой второй провал, а сам Контакт получил «чёрный» статус, ведь во время него мы потеряли трёх Маяков из пяти.
До сих пор неизвестно, что именно тогда пошло не так. Маяки уже набирали нити, были слышны короткие диалоги кураторов и их команды операторам, а потом будто сами Врата взбесились. Нити, игнорируя зажжённые маячки, решительно устремились вверх, к рубке. Приятная нирвана сменилась разрядами слепящих вспышек, которые прожигали само пространство. Энергия перехлёстывала через край настолько, что знаменитый камень Кром, треснул. Три из пяти студенток отключились почти сразу, растеряв уже взятые нити. Мы со вторым Маяком изо всех сил старались не оборвать те, что у них были закреплены, молясь, чтобы этот шторм затих как можно скорее.
Вдруг после особо мощной волны я услышала крик второго Маяка:
– Чужак идёт! Он… Не пускайте его!
И действительно в вихре нитей что-то шевельнулось. Казалось, будто кто-то невидимый раздвигает своим телом волны. А потом появился он. Не знаю, кого увидели другие, а я увидела Жёлтого Человека. Того самого – из своих кошмаров. Но на тот момент реальность была ещё хуже: я не могла уйти, не могла разорвать связь и не могла пошевелиться. Подчиняясь слепому инстинкту, я попыталась отгородиться от угрозы полотном из нитей. В ход пошли не только те, что я уже выловила, но и проплывающие мимо. Из-за страха и накатывающих волн чужеродной энергии узор распадался в руках: нити выскальзывали из непривычного рисунка, уклонялись от моих пальцев, резали руки.