– Ясно, – сказал он холодно. – Протеже. Свободны, Альтерра Ньеманд. Отправляйтесь на карантин.
Когда двери лифта почти закрылись, я услышала зловещее предупреждение Виста остальным кураторам:
– А Вас, господа, ждёт серьёзное расследование.
Магистр Риард Вист не состоял в штате Далегорской СКМ. Он приехал к нам полторы недели назад из столичного Комитета Проверяющих, чтобы проинспектировать работу вверенной генералу Куду СКМ.
Я удрученно вздохнула. Какая же я везучая. Похоже, мне снова придётся менять профессию.
*2*
Маяки – строители дорог в другие миры. Мы ищем и сплетаем нити миров в единый узор, что позволяет Проводникам налаживать переходы между мирами. Именно Проводники своей магией находят разрывы в материи мира, сколы и трещины, где при помощи группы Маяков можно выудить нити новых или уже известных миров. На таком принципе построены все СКМ нашего и тех миров, с которыми налажен Контакт. Благодаря нашим трудам появились диковинки из других миров, а мы узнали о существовании огромного множества других, не похожих на нас рас. Но были в этом и свои минусы: жители менее благополучных миров стали организованно стекаться в более устроенные, вызывая беспорядки и недовольство коренных жителей. Конечно, подобные неудобства считали незначительными и ни в коей мере несопоставимыми с приобретаемыми выгодами.
В нашем мире первые СКМ появились всего около трёхсот лет назад, поэтому мы считаемся начинающими миропроходцами, где профессии Маяков и Проводников являются одними из новых. Я бы сама никогда не стала Маяком и даже не задумалась об этом занятии, сложись в моей жизни всё иначе.
Из дома или того, что принято называть домом, я ушла в восемь лет. Четыре года была ученицей у швеи из соседней деревеньки, даже думала, что осяду там навсегда, но в двенадцать ушла из деревни с бродячими артистами. Суэйн по прозвищу Странник уговорил меня… С тем балаганом я странствовала ещё четыре года, пока их не разграбили разбойники. А потом стала скитаться, меняя профессию за профессией, пока по счастливой случайности не прошла отбор на Маяка в самой столице. Там я узнала, что несмотря на свою недолгую историю, профессия Маяка имеет разные, весьма полезные преимущества. Не всем, конечно, а только лучшим. С третьего уровня Маяки начинают получать жалование, с пятого – льготы по налогам, с седьмого – защиту Королевской Гвардии и лучших магов Королевства. Я понимала, что до столь желанного седьмого класса мне придётся батрачить лет пятнадцать, но из всех возможных вариантов этот был лучшим. И упустить я его не хотела.
Однако моё невезение преследовало меня и в столице. Мне пришлось бежать из Коранда сюда, в Далегор, в надежде сохранить профессию Маяка. Целых полгода эта надежда во мне жила. И вот сегодня из-за столичного проверяющего мне придётся снова куда-то бежать. Возможно, даже оставить мечты стать сильным Маяком и снова изучать новую профессию. И снова скрываться. Снова жить в страхе, что однажды меня найдёт тот Жёлтый Человек, который уничтожил мою родную деревню. В следующий раз меня уже никто не спасёт.
*3*
Я как можно медленнее плелась по коридорам. Отчасти сказывался стресс после провала на Контакте, отчасти не было никакого желания сталкиваться в карантинном блоке с другими девушками.
Мне повезло. Возле кабинета осталась только одна. Та самая новенькая, четвёртый номер в сегодняшнем Контакте. При моём приближении она испуганно вскинула голову и поспешно отвернулась, но я успела заметить полные слёз глаза.
– В первый раз всегда сложно, – решила я подбодрить девушку. – Зато теперь тебе дадут недельку отдохнуть, а второй Контакт будет в разы проще. Главное, не забудь после карантина к магистру зайти, а там…
Я оборвала себя на полуслове, поймав негодующий взгляд. Ну да, рассказываю тут прописные истины. Аховая из меня утешительница. И куда я только лезу? Меня никто утешать не будет.
Неловкий момент перервал сиплый звонок. В карантинный блок приглашали зайти следующего Маяка. Новенькая вскочила и быстро скрылась за массивными дверями.
Ну и ладно. Зато теперь можно расслабиться. Я закрыла глаза в надежде хоть немного успокоить бухающие молоточки в голове и прислонилась щекой к холодной стене. Увы, моё блаженство продлилось недолго. Спустя восемь минут и четырнадцать секунд на другом конце коридора послышались приглушенные голоса, среди которых явно выделялся сердитый баритон магистра Виста.