– Вам известен порядок, Маяк Ньеманд? – спросил Ним, закатывая рукава своей зелёной рубашки.
«Не хочет кровью заляпаться», – возникла мысль настолько в духе Зиндака, что я даже подумала, будто он уже восстановился. Прав был Хранитель, мы друг у друга понабрались и словечек, и плохих привычек.
– Да, – ответила я, поднимая глаза на Сейда в поиске поддержки. Тот меня понял и кивнул в ответ.
– Я создам псевдонити миров. Перед тем, как взять нить, вы должны зажечь маячок и, только когда я одобрю его, зацепить. Ясно?
Обычно нити я брала сама без одобрения магистра, но спорить не стала.
Пространство распахнулось где-то за спиной магистра Нима, а от него самого потянулись сотни серых нитей.
«Мёртвые миры! – с ужасом подумала я. – Сотни мёртвых миров».
Эта догадка настолько меня потрясла, что я совсем забыла об экзамене.
– Маяк Ньеманд, мы ждём, – ласковым голосом напомнил эльф.
Я вздохнула и зажгла первый маячок. К нему сразу же потянулись с десяток нитей.
– Хорошо. Берите.
Превозмогая страх, я взяла нить и, не глядя, её закрепила. Первая – самая трудная. Дальше стало легче.
На восьмой маячок зажегся и тут же потух. Я подняла взгляд на магистра, обычно на этом экзамен останавливали.
– Ещё раз, – спокойно проговорил он. Я снова вызвала маячок, он вспыхнул дрожащим пламенем и с шипением исчез.
– Ещё раз.
Уже с раздражением я попыталась вновь, огонь едва теплился, но не погас.
– Берите нить.
Я искренне считала, что эта станет последней, но магистр Ним требовательно проговорил:
– Зажигайте маячок.
Однако не выдержал Сейд.
– Аруан, мне кажется, что Маяк Ньеманд уже выдала всё, что могла. Она уже взяла на две нити больше, чем в прошлый раз.
– Восемь нитей – это грань между вторым и третьим уровнем, – внезапно мягко произнёс магистр Ним, – Маяк Ньеманд, согласитесь, было бы обидно столько пройти и остановиться в шаге от нового уровня.
Стиснув зубы, я попыталась зажечь маячок и с пятой попытки мне это удалось.
– Берите нить, – позволил Ним. Я зацепила девятую нить за безымянный палец и вопросительно уставилась на эльфа. Пот уже градом катился по спине, руки мелко дрожали.
– Отлично, – улыбнулся эльф во весь рот. – Следующий маячок.
От неожиданности я чуть не выпустила уже набранное.
– Но я же… – слабо попыталась я возразить. – Третий уровень…
– Маяк Ньеманд, – мягко, но настойчиво перебил меня магистр Ним. – Ваша «паутинка» лишь слегка растрепалась.
Проклиная правило, по которому «паутинка» являлась обязательным атрибутом при прохождении экзамена, я снова и снова призывала маячок. Правая рука начала болеть, на пальцах вздулись волдыри. Ну вот пожалуйста, магический ожёг заработала. Похоже, магистр будет испытывать меня, пока я не грохнусь без сознания.
Но эльф остановился на одиннадцатой нити. К тому времени левая рука онемела, а правая ныла от боли.
– Довольно! – бодро воскликнул он, когда я, не дожидаясь команды, попыталась зажечь новый хиленький маячок. Я бросила быстрый взгляд на правую руку: ладонь покраснела, на подушечках пальцев набухли серые волдыри. Магические ожоги в разы болезненнее обычных, благо, сходят быстрее. Придётся пару дней писать левой рукой.
– Диан, вы только гляньте! – радостно восклицал магистр Ним, считая нити на моих руках. – Одиннадцать на четвёртом курсе! Это же находка! Стабильный третий уровень и потенциал на следующий!
– Аруан, моя подопечная с ног валится. Дайте ей уже схему.
– Пусть заплетёт любую из тех, что помнит, – нетерпеливо отмахнулся магистр, усаживаясь за стол и приступая к отчёту.
Меня обуяла такая злость, что вместо положенной схемы, я сплела узор, имитирующий неприличный жест. Всё-таки практика у швеи в течение неполных четырёх лет даёт о себе знать. Невозмутимо передала узор магистру и, едва скрывая раздражение, спросила:
– Я могу быть свободна?
Магистр Ним с весёлым недоумением разглядывал сплетённый узор.
– А-а-а, – произнёс он себе под нос, – человеческие знаки. Кажется, этот означает…
Он поднял на меня вопросительный взгляд, и я залилась краской. Одно дело послать верховного магистра опосредованно, и совсем другое – сказать ему это в глаза.
– Это полузабытый знак для отвода нечисти, – внезапно помог мне Сейд. – Используют в провинции. Позвольте мне увести Маяка Ньеманд, ей стоит пройти восстановление.
– Для отвода нечисти, значит, – рассеянно усмехнулся магистр, но тут же встрепенулся. – Нет, Сейд. Я сам проведу процедуру.