Кошмар закончился резко, будто кто-то топором рубанул: вот волны из нитей и Врата, а теперь –пустой зал и удивлённые Маяки с обрывками тонких затухающих жгутов на пальцах.
На следующий день я зашла к своему куратору опротестовать решение о провале и застала его и Маяка Кили за весьма откровенным занятием. Тогда-то я и узнала много нового: приказ закрыть Врата отдал генерал Куд; его протеже выловила божественный мир, и маги уже мысленно поздравляли себя с уловом; а один Маяк – вполне допустимый урон при этом раскладе, ведь такие ошибки в столичном СКМ не прощаются. К тому же, я оказалась настолько нахальной, чтобы не понять и не принять благосклонности некоего куратора. А раз так – вон из СКМ.
Бам-с! И уродливый красный штамп «проф. непригодна» красуется поперёк папки с моим делом. Так и закончилась карьера Альтерры Ньеманд в Коранде.
Не знаю, что стало с Рис Мари после того Контакта, а меня генерал Куд поймал на станции на следующий день. Молчаливый невысокий мужчина далеко за сорок, с пробивающейся сединой на висках и в усах, долго стоял поодаль и, уже когда я стала грузить багаж в подвернувшуюся попутку до Виарта, внезапно спросил:
– Сколько нитей вы можете удержать за один Контакт?
– Семь, – удивленно ответила я.
– Тогда вы садитесь не на тут попутку, – решительно произнёс он и перехватил мой саквояж. – Вам надо в Далегор, Маяк Ньеманд.
Я пыталась сопротивляться до тех пор, пока не услышала:
– Год безупречной работы у меня, и штамп «проф. непригодна» исчезнет из вашего дела навсегда. Через пять лет усиленного труда вам могут присвоить седьмой класс.
– Никому не дают седьмой класс за 5 лет! – возмутилась я.
– Никто не держит семь нитей во втором классе, – парировал он.
Позже я узнала, что он солгал. Не о штампе, о нитях. Семь – средний, вполне достижимый показатель. Правда, с восьми некоторым Маякам уже могли давать направление на переопределение класса, как это сделал магистр Ним в моём случае.
Теперь у меня третий уровень, я числюсь среди официальных Маяков империи, имею определённые льготы, и – универсальный реципиент: могу принимать магию любого куратора. Или почти любого. Сейд – четвёртый куратор. До этого был маг из столицы, сам генерал Куд и Дриар. Со временем всех их мой организм стал отвергать. Похоже, скоро и Сейд не сможет проводить восстановление для меня. Хотя у него я пока продержалась дольше всех. Целых три месяца. И мне совсем не хочется думать, что будет, когда придётся в очередной раз менять куратора. Впрочем, о будущем разговоре с магистром Вистом тоже размышлять неохота.
*30*
Покинув карантин, я первым делом отправилась к магистру Ниму. Если уж к кому из кураторов и обращаться, то к нему. Пусть мне его непонятные ходы не очень нравятся, но между ним и Пульсаром выбор очевиден. Решительности хватило ровно до двери кабинета в корпусе магистров. Минуты две я уговаривала себя постучать, ещё минуту стояла у двери с поднятым кулаком, ругаясь и с собой, и с Зиндаком одновременно.
– Давай, Альти! Чего застыла? Лучше эльф-извращенец, чем Пульсар-инквизитор!
– Зиндак, Вист же узнает об этом. Мне придётся сказать, а тогда меня сразу же заберут от Сейда и отдадут Ниму. Понимаешь?
– Ты же универсальный реципиент! Сделай вид, что магия Нима уже не действует на тебя, пусть дадут другого. Кого ты там ещё не проходила?
– Из верховных магистров – Динарию, из обычных – много кого, ведь они меняются часто: кто-то приезжает на практику, кто-то переводится из другой СКМ.
– А самого Виста в списке потенциальных кураторов нет? – уточнил Зиндак, вызвав у меня усмешку.
– Ты же умный и всезнающий Хранитель! – поддела я его – Как же вышло, что ты не в курсе такого простого факта: Проводники не могут быть кураторами. Они лишь ищут пути. Или у вас по-другому?
Зиндак на время замолчал, а потом неуверенно выдал:
– В том и дело, что по-другому, Альти. Но об этом потом. Виста в списке нет, остальных переживём как-нибудь. Давай уже!
Стук вышел тихим и нерешительным, но дверь распахнулась почти мгновенно. Магистр Ним выглядел совсем иначе, чем обычно: уставший и осунувшийся, одежда помята и местами неправильно застёгнута, а на голове вместо аккуратного водопада серебристых волос – всклоченное гнездо. Однако взгляд остался таким же цепким. Он оглядел меня с ног до головы и спросил: