В то утро у моей соседки Мид должен был пройти первый Контакт. Естественно, уровень опасности был самый низкий, но её радости по поводу официального вступления в Маяки это не умаляло. Ещё вечером она попросила меня заплести ей паутинку перед Контактом.
Чем, собственно, я и занималась, когда в коридоре послышался шум, а затем в нашу дверь постучались три раза.
Мы с Мид удивленно переглянулись в зеркале. Обычно остальные девушки врывались без стука либо не дожидались ответа. Мы к этому привыкли, поэтому, когда нам хотелось покоя, просто запирали дверь. Но сейчас всё было иначе, некто терпеливо ждал приглашения войти.
– Открыто, – крикнула я, перехватывая пряди Мид одной рукой.
К нашему огромному изумлению, чуть пригнувшись в притолоке, вошёл магистр Ним собственной персоной. Девичья толпа, которая сопровождала его всюду как свита, оказалась отрезанной от нас дверью, но мы были уверены, что звонкая тишина, повисшая в коридоре, означает, что девицы с огромным любопытством прильнули к стене, стараясь расслышать наш разговор.
– Добрый день, магистр, – заученно пролепетали мы с Мид, пока тот с интересом осматривал нашу комнату.
– Добрый день, – ответил он. – Маяк Агнес, у меня разговор с Альтеррой Ньеманд, не могли бы вы?..
– Нет, не может, – резко ответила я, прижав рукой плечо соседки, которая дёрнулась, было, встать. – У Мид сегодня первый Контакт. Вы-то должны лучше всех понимать, что в таком случае, особенно в нынешней ситуации, очень важен настрой Маяка. Поэтому Паутинка ей просто необходима.
– О, а вы умеете её плести? Я думал, вы ходите к мастерам! – с детским восторгом поразился эльф. – А можно посмотреть?
– У вас тут все магистры пришибленные? – ворчливо поинтересовался Зиндак, и на этот раз я была склонна согласиться с ним.
– Да, конечно.
Следующие несколько минут в комнате стояла полнейшая тишина, прерываемая лишь шорохом перекидываемых прядей. Мид сидела пунцовая, старясь не дышать. Я изо всех сил пыталась игнорировать магистра и не думать о цели его прихода. Последний же с интересом наклонился, наблюдая, как я выплетаю старинный хитрый узор.
– Ловко у вас выходит, – заметил магистр Ним, когда я наполовину закончила. – Насколько я знаю, очень немногим это удаётся.
– Просто у меня была хорошая практика в детстве, – на автомате ответила я. – Училась у швеи, занималась немного плетением и вышивкой.
– Вот как, – магистр склонился ещё ниже, ловя мой взгляд.
– Маяк Ньеманд, вы догадываетесь, зачем я здесь? – спросил он прямо.
Я нахмурилась и прикусила губу, собираясь с мыслями.
– Из-за некоторых нестыковок в Императорском уложении? – невинно спросила я, стараясь не выдать свой страх дрожью в голосе.
– На этот раз все формальности соблюдены, – торжественно заявил эльф. – У меня есть даже письменное разрешение магистра Сейда. И если вы подпишите заявление сегодня, с новой недели – то есть послезавтра – становитесь официально моей подопечной.
Мид изумлённо вздрогнула и под столом показала большие пальцы. Ну да. По её мнению, мне сказочно повезло.
– Так он не понял, что его развели? – весело хрюкнул Зиндак. – Вот простак!
Я бы не стала так называть эльфийского аристократа, но мне грело душу, что я смогла обмануть этого хитрого лиса.
– Для начала я должна прочитать постановление, – чопорно заметила я, крепя невидимками концы второго из трёх уровней причёски.
– Если позволите, – магистр Ним любезно расплылся в улыбке. – Давайте я помогу Маяку Агнес с Паутинкой. Тут остался последний, самый простой уровень. А вы тем временем спокойно прочитаете документ.
От эльфа так и веяло доброжелательностью и любезностью, но я нехотя согласилась не из-за его красивых речей, а из-за горящих глаз Мид, которая незаметно дёрнула меня за рукав и выразительно скосила глаза на магистра.
Да-да, я же понимаю девичьи мечты: чтобы обходительный красивый магистр эльфийских кровей заплёл тебе на удачу последний узел. Мид, наверное, и внукам в старости будет рассказывать об этом с придыханием и томной пеленой в глазах.
Магистр Ним на удивление споро стал переплетать оставшиеся пряди.
– Он же эльф, Альти, – хмыкнул Зиндак, – у них порядка нескольких тысяч боевых и магических плетений кос. Думаешь, он зря тут лепит всякие хитрые косички перед Контактом? А на лекции ходит с простым хвостом?
Представилось, как магистр Ним по утру, насвистывая эльфийские песенки, по три часа плетёт себе разные фильки. Сюрреалистичненько. Я отбросила лишние мысли и переключилась на врученное мне заявление.
Документ был составлен очень тщательно, видно, что эльф расстарался. И пока я искала хоть какую-то зацепку, чтобы объявить и этот свиток недействительным, магистр закончил плетение, горячо пожелал Мид хорошего Контакта и быстренько выпроводил.