Я грустно поглядела на дверь, понимая, что на карантин я попаду самой последней, да и к магистру Ниму, похоже, пойду уже в потёмках, а день, между прочим, был не из лёгких.
Магистр вопрошающе поднял брови. Я печально вздохнула. Быстрее начну – быстрее закончу.
*38*
– Когда публичный отбор завершился, я оказалась в партии резерва, поэтому нами особо не занимались первые месяца три-четыре, – начала я, настраиваясь на долгий рассказ.
Но магистр меня тут же прервал:
– В смысле «особо не занимались»?
– Ну, – я задумалась, чтобы вспомнить первое время в СКМ Коранда, – в корпусах нас разместили, когда учёба у основной партии уже началась.
– И где же вы жили до этого? – нахмурился Вист.
– Обычно у своих работодателей. Это входило в оплату.
– За что? – мрачнея ещё больше, уточнил Проверяющий.
– Эм-м, ну, – я стала подбирать осторожнее слова, чтобы не вызвать ещё больший гнев Пульсара. – За уборку избы, сбор лечебных и съедобных трав в лесу, присмотр за детьми и прочее по мелочи.
Я не стала упоминать о своём опыте кузнеца и лозоходца. Вряд ли столь неподобающие девице профессии могли понравиться магистру. Он и так уже был мрачнее тучи.
– А зачем вы работали? – вкрадчиво спросил он, прищурившись. – Вы же были зачислены в СКМ.
Я вздохнула. Конечно, ему трудно понять такие обыденные вещи, поэтому в этот раз я не стала аккуратничать со словами:
– Магистр Вист, я сирота. Родственников в столице у меня нет. Я работала, чтобы как-то обеспечить себя.
– Всем зачисленным в СКМ положена стипендия, – магистр выдержал паузу и добавил. – Хорошая стипендия.
– Основной партии, возможно, – пожала я плечами. – А резерву только спустя год. Нас сразу предупредили, что обеспечивать мы должны себя сами, да и бытовые расходы тоже какое-то время были на нас.
– Под бытовыми расходами вы подразумеваете?.. – фраза повисла, требуя продолжения.
– Медосмотр, покупка учебников, плата за посещение библиотеки.
Пульсар закрыл глаза, кипя от злости. Я очень надеялась, что этот гнев направлен не на меня.
– Когда вы приступили к учёбе? – спросил он, не открывая глаз.
– Через полгода, – ответила я и тут же отпрянула, так как Вист явственно зарычал. – Магистр?
– Продолжайте, Маяк, – повелительно кинул он, вскакивая с кресла и расхаживая по кругу как разъярённый дриголт[1]. – Вы работали во время учебы?
– Д-да.
– Пока не стали получать стипендию?
– Не только.
Магистр Вист резко остановился, в два шага оказался рядом и навис надо мной грозный и негодующий.
– А потом-то почему?!
– Я кушать хотела, – жалобно произнесла я. – Счёт за учёбу был астрономическим для меня.
– Какой счёт?! – проревел магистр. – Учёба в СКМ бесплатна!
– Для основной партии… – начала было я, но Проверяющий махнул рукой, приказывая замолчать.
Он снова стал мерить зал Контакта шагами, явно стараясь успокоиться, поэтому я молча наблюдала за ним. Наконец, Пульсар остановился, глубоко вздохнул и кинул на меня проницательный взгляд:
– Знали бы вы, Маяк Ньеманд, как мне хочется сейчас пустить в ход свои «штучки из арсенала допрашивающего», – я вжалась в кресло после его слов, но он спокойно отвернулся и продолжил: – Всё, что вы рассказываете, настолько невероятно, что с трудом воспринимается. Меня посылают с капитальной проверкой в приграничные СКМ, забытые богом сёла, «чтобы не давать местным царькам забываться», а в самой столице творятся настолько беспрецедентные вещи, прямо под носом Гвардии, Императора и Комитета Проверяющих, что диву даёшься!
Я медленно переварила сказанное и осторожно поинтересовалась:
– Вы действительно мне верите?
– А вы мне лжёте, Маяк Ньеманд? – его цепкий взгляд остановился на мне, я отчаянно замотала головой.
– Вот и мне так кажется. Что-то недоговариваете – это точно – но не врёте. Не сейчас, – он снова упал в кресло и погрузился в задумчивость. Я тоже молчала, неловко ерзая на месте. Такими темпами наш разговор может затянуться до самого утра.
– Какие предметы вы изучали в СКМ? – внезапно спросил он, выходя из транса.
– Те же, что и здесь, – я пожала плечами. – «Основы проведения Контакта», краткий курс по безопасности, вводный по Хранителям и мирам, «Основы межпространственных плетений», ну и «История Контактов».
– Вы проходили пространственную физику?
Я покачала головой. Этот предмет и тут, в Далегоре, появился лишь после нововведений Виста.